Lista dos Piores Desastres Naturais

Desastres naturais são eventos súbitos e catastróficos causados por mudanças no meio ambiente; eles ocorreram em todo o mundo. Os efeitos destes desastres são tanto imediatos quanto duradouros. Desastres naturais podem resultar em tremenda perda de vidas. Os impactos ambientais e econômicos destes eventos também podem ser devastadores, com danos totalizando bilhões de dólares.

Terremoto no Haiti

Em janeiro de 2010, um terremoto medindo 7,0 na escala Richter destruiu Porto Príncipe, a capital do Haiti. Embora tenham havido terremotos mais fortes, o terremoto no Haiti ocorreu a apenas 10 km da superfície da Terra, agravando a intensidade do desastre. Os edifícios em Porto Príncipe não foram feitos para resistir ao tremor, e muitas pessoas ficaram presas enquanto casas, hospitais, escolas e hotéis desabavam. A Cruz Vermelha estima que três milhões de pessoas foram afetadas pelo desastre. Mais de 500.000 pessoas foram mortas ou feridas, e muitas mais ficaram desabrigadas. O Banco Interamericano de Desenvolvimento estima que este desastre custou US$ 14 bilhões em danos.

Peste Bubônica

Em 1347, um navio comercial viajando da Ásia Central atracou na Sicília. Muitos dos marinheiros a bordo estavam mortos, e os que não estavam estavam infectados com furúnculos negros. Eles trouxeram a peste bubônica, ou "morte negra", para a cidade. A doença se espalhou rapidamente pela Europa, atingindo grandes cidades como Paris e Londres. Matou 75 milhões de pessoas: um terço da população da Europa. A peste bubônica era altamente contagiosa e aqueles que a contraíam sobreviviam apenas três a quatro dias. Na época, não havia compreensão do que causava a peste bubônica ou como tratar ou curar a doença. A causa da doença agora é conhecida como uma bactéria que ratos e outros pequenos animais carregam. Quando pulgas infestam o animal, elas se infectam e transmitem a doença aos humanos. A principal característica da peste bubônica é o inchaço significativo dos gânglios linfáticos.

Inundação do Rio Amarelo

O Huang He da China, ou Rio Amarelo, é um dos rios mais longos do mundo. Em 1931, chuvas extremas e prolongadas causaram a inundação do rio em uma área de mais de 1.300 km². Embora nenhum número exato seja conhecido, acredita-se que pelo menos um milhão e possivelmente 3,7 milhões morreram como resultado da inundação. Alguns se afogaram, enquanto outros morreram de doenças e fome. A inundação do Rio Amarelo de 1931 é considerada um dos piores desastres naturais do século XX.

Tsunami no Oceano Índico

Um enorme terremoto medindo 9,0 na escala Richter abalou o Oceano Índico em 26 de dezembro de 2004. Foi seguido por réplicas medindo 6,3 a 7,0. O terremoto submarino enviou ondas massivas e poderosas de água para as costas de 11 países, incluindo países distantes como Quênia e África do Sul. Este tsunami foi o pior da história registrada. Milhares ficaram desabrigados e 230.000 pessoas foram mortas. Sumatra, Indonésia, era o mais próximo do epicentro do terremoto. Não havia sistema de alerta para avisar residentes e turistas que o tsunami estava chegando. Ondas de água atingindo até 30 metros de altura destruíram a cidade.

Furacão Katrina

Em agosto de 2005, o Furacão Katrina devastou a cidade de Nova Orleans. O furacão começou como uma Depressão Tropical sobre as Bahamas e ganhou força significativa ao se mover para a Flórida, tornando-se um furacão de Categoria 5. Então moveu-se para a Costa do Golfo, enfraquecendo para um furacão de Categoria 3 ao atingir a Louisiana. Quando chegou a Nova Orleans, ventos de 225 km/h e ondas de 6 metros romperam os diques da cidade, inundando a maior parte da cidade. Um pouco mais de 1.800 pessoas perderam suas vidas como resultado do furacão, e mais de um milhão de pessoas ao longo da Costa do Golfo foram deslocadas quando suas casas foram destruídas. O Furacão Katrina foi o sexto furacão mais forte do mundo e o desastre natural mais caro até outubro de 2010. Os danos totalizaram mais de US$ 75 bilhões, e o impacto econômico total na Louisiana e Mississippi é estimado em cerca de US$ 150 bilhões.