Fatos Sobre Anfíbios e Répteis

Existem mais de 8.000 espécies de répteis no mundo, incluindo 3.000 espécies de cobras. Anfíbios somam mais de 5.380 espécies conhecidas, consistindo principalmente de sapos e rãs. Estes números mudam graças a descobertas de novas espécies, particularmente nas florestas tropicais. Infelizmente, também diminuem, pois algumas espécies extinguem-se por vários motivos, incluindo perda de habitat.

História

Evidências fósseis sugerem que répteis e anfíbios dominaram a terra em vários momentos da história da Terra. Hoje, estas criaturas parecem muito menores que seus ancestrais de milhões de anos atrás.

Características

Tanto anfíbios quanto répteis são vertebrados. Anfíbios passam parte da vida na água, enquanto répteis não. Anfíbios incluem salamandras, sapos e rãs. Répteis incluem jacarés, lagartos e cobras. Ambos são de sangue frio; não produzem calor corporal próprio, então buscam o calor do sol para aquecer. Répteis vivem em habitats secos onde anfíbios não conseguem. Alguns anfíbios, como a tartaruga-de-caixa-oriental, podem viver mais de um século.

Alimentação

Como anfíbios e répteis não precisam queimar calorias para produzir calor corporal, comem muito menos que pássaros e mamíferos do mesmo tamanho. Muitos anfíbios comem insetos. Alguns répteis comem insetos, pássaros e outros animais. Sucuris passam meses entre refeições. A jiboia-esmeralda caça à noite, usando receptores de calor infravermelho para encontrar pássaros ou pequenos mamíferos no escuro. Cobras usam estes receptores, localizados em fossas ao longo dos lábios, para encontrar presas em seu ambiente que diferem em temperatura.

Conservação

Perda de habitat, mortalidade em estradas e coleta de criaturas como animais de estimação encabeçam a lista de razões para o declínio de anfíbios e répteis. Poluição e predação também agravam o problema. Como répteis e anfíbios não se movem tão rápido quanto mamíferos e pássaros, frequentemente ficam presos em barreiras que os impedem de retornar a áreas onde viviam. Conscientizar-se sobre requisitos de habitat de anfíbios e répteis ajuda humanos a conviver melhor e ajudá-los. Alguns estados regulam coleta e venda de répteis e anfíbios, com penalidades rigorosas para violações.

Benefícios

Répteis e anfíbios atuam como fortes indicadores da saúde do ambiente. Estudos mostram que estas criaturas fornecem funções essenciais em ecologia de alimentos, solo e zonas úmidas, bem como sistemas de reciclagem de florestas. Contribuições importantes para ciência médica e medicamentos salvadores vêm de anfíbios e répteis.