Visitar as Ilhas Tiwi

Existem lugares neste mundo que, graças à diligência dos nativos, de alguma forma conseguiram escapar à marca muitas vezes prejudicial do progresso. Escolhem antes existir dentro do quadro comprovado da tradição. Tal tem sido o caminho dos ilhéus aborígenes Tiwi, nos últimos 7.000 anos. Muitas das culturas modernizadas ao seu redor que outrora viam o seu comportamento detido com desdém eventualmente mudaram a sua posição para uma de respeito.

Ilhas Bathurst e Melville

A cadeia de ilhas Tiwi fica logo ao largo da costa nordeste da Austrália. Onze ilhas no total, mas apenas duas, Bathurst e Melville, são habitadas. Com apenas um canal estreito a separá-las, as ilhas albergam cerca de 2.600 residentes. O terreno é acidentado e, muito como a natureza das pessoas que nele vivem, teimosamente resistente à mudança. Muitas das espécies de plantas e animais indígenas são exclusivas das ilhas. Incluem mais de 50 espécies de aves e mamíferos, bem como quase 30 espécies de répteis. Por mais áspero que o ambiente pareça, é compensado por uma variedade de florestas tropicais, cascatas e costa arenosa. Não pode simplesmente reservar um voo e vir à terra para dar uma olhada, no entanto. O acesso é restrito, e terá de obter uma licença e arranjar um guia. Não planeie ficar muito tempo, também. As ilhas têm poucas acomodações turísticas, com exceção de alguns lodges de pesca remotos.

O Povo

A maioria da população da área vive na Ilha Bathurst, nos assentamentos de Wurrumiyanga e Pirlangimpi. Embora estas comunidades tenham lojas de alimentos convencionais, os ilhéus ainda são principalmente caçadores/recoletores que dependem de dugongos e ovos de tartaruga para complementar a sua dieta regular. Uma afetação mais moderna é o seu intenso interesse no futebol australiano. É um dos poucos fios sociais que partilham com o mundo exterior. Conhecidos pela força e resistência, ilhéus Tiwi introduziram vários jogadores profissionais no desporto. Cada março, os ilhéus realizam um torneio de futebol de grande final. O evento bem frequentado é a única altura em que visitantes são permitidos na ilha sem licença.

A Cultura

A cultura dos ilhéus Tiwi forma a estrutura para a sua individualidade duradoura. Além dos métodos inalterados que empregam para sobrevivência, existem várias atividades que servem para expressar o seu estilo de vida exclusivo. A prática de pintura corporal usando ocre antes de uma cerimónia dura há milhares de anos. Dança, ou yoi, também serviu como ritual fundamental por inúmeras gerações. Existem danças espontâneas diárias e performances cerimoniais estruturadas, algumas combinadas com canto como forma de contar histórias.

A Arte

A cultura Tiwi é distinguida por arte primitiva impressionante que tem raízes na pintura decorativa de postes de ferro Pukumani, que adornam os locais de sepultura de entes queridos. Evoluiu para um estilo internacionalmente reconhecido e empresa lucrativa para o povo das ilhas. Com uma rede de centros de arte a florescer no solo da ilha, há uma produção regular de entalhes em madeira, cerâmica, têxteis e pinturas utilizando as técnicas nativas características. Artistas Tiwi realizaram muitas exposições no estrangeiro, e o seu trabalho — não afetado pelos caprichos do progresso — é altamente procurado por colecionadores em todo o mundo.