Clima das Ilhas Virgens

Espalhadas por um pequeno trecho do Caribe a leste de Porto Rico, o minúsculo arquipélago das Ilhas Virgens é compartilhado entre Estados Unidos e Reino Unido. No total, cerca de 90 ilhas cobrem uma área aproximadamente duas vezes o tamanho de Washington, D.C. O trio de St. Croix, St. John e St. Thomas são as maiores das ilhas administradas pelos EUA, e são populares com veranistas norte-americanos, que compõem a maior parte dos turistas. O clima das ilhas é vital para atrair estes visitantes.

Influências

O clima das Ilhas Virgens é fortemente influenciado por padrões climáticos muito maiores. Durante a maior parte do ano, ventos alísios originados no Atlântico sopram pelas ilhas de leste a oeste, baixando tanto temperaturas quanto umidade do que se poderia esperar nesta latitude tropical. No entanto, os ventos mudam ligeiramente no inverno, permitindo que frentes frias se aproximem da América do Norte continental; estes são conhecidos localmente como ventos de Natal, e podem levantar grandes ondas.

Temperatura

As temperaturas são muito estáveis nas Ilhas Virgens e tendem a permanecer dentro da mesma faixa de 11°C (20°F) o ano todo. O mercúrio raramente sobe acima de 32°C (90°F), e apenas ocasionalmente cai abaixo de 21°C (70°F). Dados do National Weather Service registrados ao longo de 30 anos no Aeroporto Cyril E. King em St. Croix revelaram julho e agosto como os meses mais quentes, com temperaturas mais baixas em dezembro e janeiro.

Chuvas

As chuvas tendem a ser erráticas nas Ilhas Virgens, significando que qualquer ano pode experimentar condições muito diferentes do seguinte. Em média, a precipitação anual totaliza entre 1.140 e 1.270 mm (45-50 polegadas), embora áreas mais secas possam experimentar menos de 760 mm (30 polegadas), enquanto as áreas mais úmidas recebem até 2.030 mm (80 polegadas) em um ano. O outono é tipicamente a época mais chuvosa do ano, com pico de chuva ocorrendo em setembro, outubro e novembro. Em contraste, a primavera é a época mais seca, com março geralmente experimentando os níveis mais baixos de chuva.

Impacto Climático

Chuvas geralmente baixas e erráticas tornam o abastecimento de água uma questão séria para os virgens-ilhéus, e desde os anos 1930, leis compeliram residentes nas Ilhas Virgens Americanas a conservar água da chuva. Muitos ilhéus dependem de poços para água potável, enquanto nas Ilhas Virgens Britânicas, a dessalinização da água do mar produz 100% do abastecimento público de água na Ilha Tortola, e 90% do abastecimento público de Virgin Gorda.