História das Ilhas Cayman

As Ilhas Cayman consistem em Grand Cayman, Cayman Brac e Little Cayman. Localizam-se no oeste do Caribe, ao sul de Cuba e a noroeste da Jamaica. As Ilhas Cayman são um território britânico e um importante centro de serviços financeiros offshore, além de um grande destino turístico.

Século XVI

As Ilhas Cayman foram descobertas acidentalmente quando Cristóvão Colombo, em sua quarta viagem ao Novo Mundo em 1503, foi desviado de sua rota. Ele avistou primeiro Cayman Brac e Little Cayman, batizando-as de Las Tortugas por parecerem pequenas rochas. Em 1523, Grand Cayman já aparecia nos mapas junto com as outras duas. O explorador Sir Francis Drake visitou Grand Cayman e as outras ilhas em 1585.

Século XVII

Os primeiros colonizadores das Ilhas Cayman foram britânicos vindos da Jamaica entre 1661 e 1671. O Tratado de Madri em 1670 cedeu as Ilhas Cayman à Grã-Bretanha, porém os colonos temiam os corsários espanhóis prevalentes na região e retornaram à Jamaica. Corsários eram piratas legais: capturavam navios por ordem do governo para atacar embarcações inimigas, mas também atacavam qualquer outro navio que lhes apetecesse e ficavam com o butim.

Século XVIII

O Tratado de Utrecht em 1713 proibiu a corso, porém os corsários não eram de obedecer tratados e corsários britânicos como Barba Negra usaram as Ilhas Cayman como base. O governador da Jamaica emitiu a primeira concessão de terras em Grand Cayman em 1734, para 1.214 hectares. Em 1742, concessões suficientes permitiram construir uma comunidade próspera. As Ilhas Cayman forneciam à Jamaica produtos como algodão, tartaruga, salsaparrilha e madeira. Em 1790, o Forte George foi construído para defender as ilhas dos corsários.

Século XIX

O século XIX trouxe grandes mudanças a Grand Cayman e às demais ilhas. No primeiro censo, em 1802, a população de Grand Cayman era de 933 pessoas, das quais 545 eram escravos. A escravidão foi abolida em todas as Ilhas Cayman em 1834. Grand Cayman e as ilhas eram consideradas uma colônia da Jamaica. Em 1831, estabeleceram sua própria legislatura, um órgão duplo com oito magistrados nomeados pelo governador da Jamaica e 10 representantes eleitos pelos cidadãos. Antes disso, leis locais eram aprovadas pelos principais habitantes. A relação foi formalizada em 1863, quando o Parlamento declarou as Ilhas Cayman uma dependência da Jamaica.

Século XX

Em 1920, escolas públicas foram estabelecidas em todos os distritos e, em 1937, o primeiro navio de cruzeiro a visitar as Ilhas Cayman, o Atlantis, iniciou uma nova indústria turística. A Segunda Guerra Mundial desacelerou o turismo, mas nos anos 1950 houve um boom na construção de hotéis. Três eventos importantes ocorreram em 1953: a abertura do primeiro aeródromo, do Hospital George Town e do Barclays Bank, o primeiro banco comercial nas ilhas. Em 1959, as Ilhas Cayman obtiveram sua primeira constituição escrita e tornaram-se um país livre. A constituição também concedeu às mulheres o direito de voto pela primeira vez. A Jamaica tornou-se independente em 1962, mas as Ilhas Cayman optaram por permanecer uma dependência britânica, com um administrador do Reino Unido assumindo a administração das ilhas.