Clima das Ilhas Virgens

Espalhadas por um pequeno trecho do Caribe a leste de Porto Rico, o minúsculo arquipélago das Ilhas Virgens é compartilhado entre os Estados Unidos e o Reino Unido. No total, cerca de 90 ilhas cobrem uma área aproximadamente duas vezes o tamanho de Washington, D.C. O trio de St. Croix, St. John e St. Thomas são as maiores das ilhas administradas pelos EUA e são populares entre veranistas norte-americanos, que compõem a maior parte dos turistas. O clima das ilhas é vital para atrair esses visitantes.

Influências

O clima das Ilhas Virgens é fortemente influenciado por padrões climáticos muito maiores. Durante a maior parte do ano, ventos alísios originados no Atlântico sopram pelas ilhas de leste a oeste, reduzindo tanto as temperaturas quanto a umidade do que seria esperado nesta latitude tropical. No entanto, os ventos mudam ligeiramente no inverno, permitindo que frentes frias se aproximem da América do Norte continental; estes são conhecidos localmente como "ventos de Natal" e podem gerar ondas grandes.

Temperatura

As temperaturas são muito estáveis nas Ilhas Virgens e tendem a permanecer dentro da mesma faixa de 20 graus Fahrenheit o ano todo. O mercúrio raramente sobe acima de 90 graus, e apenas ocasionalmente cai abaixo de 70. Dados do National Weather Service registrados ao longo de 30 anos no Aeroporto Cyril E. King em St. Croix revelaram julho e agosto como os meses mais quentes, com temperaturas mais baixas em dezembro e janeiro.

Chuvas

A chuva tende a ser irregular nas Ilhas Virgens, o que significa que qualquer ano pode experimentar condições muito diferentes do anterior. Em média, a precipitação anual totaliza entre 45 e 50 polegadas, embora áreas mais secas possam experimentar menos de 30 polegadas, enquanto as áreas mais úmidas recebem até 80 polegadas por ano. O outono é tipicamente a época mais chuvosa, com pico de chuva em setembro, outubro e novembro. Em contraste, a primavera é a época mais seca, com março geralmente apresentando os níveis mais baixos de precipitação.

Impacto do Clima

Chuvas geralmente baixas e irregulares tornam o abastecimento de água uma questão séria para os habitantes das Ilhas Virgens, e desde os anos 1930, leis obrigam residentes nas Ilhas Virgens Americanas a conservar água da chuva. Muitos ilhéus dependem de poços para água potável, enquanto nas Ilhas Virgens Britânicas, a dessalinização da água do mar produz 100% do abastecimento público de água na ilha de Tortola e 90% do abastecimento público de Virgin Gorda.