Quais São os Dois Únicos Mamíferos que Botam Ovos em vez de Dar à Luz?

Mamíferos separam-se de outras classes animais por características como glândulas mamárias produtoras de leite para alimentar filhotes e parto vivo. Animais em um pequeno grupo de mamíferos, os monotremados, não dão à luz filhotes vivos. O formigueiro-espinhoso e o ornitorrinco, os únicos membros desta ordem, são os únicos mamíferos ovíparos.

Ornitorrinco

O ornitorrinco tem corpo e cauda relativamente achatados, como um castor. Sua boca forma um bico mole, dando ao animal seu nome. Ornitorrincos são criaturas anfíbias e nadadores capazes. O olfato do ornitorrinco permite forragear alimento debaixo d'água. São encontrados apenas na Austrália.

Formigueiro-espinhoso

Existem duas espécies vivas de equidna, o formigueiro-espinhoso; ambas vivem na Austrália. Têm pelos espinhosos e rígidos ao longo das costas, aparência semelhante a ouriços. O formigueiro-espinhoso come formigas e cupins, como o mais familiar formigueiro-gigante, ao qual não é relacionado. Para defesa, enrola-se em bola e exibe espinhos afiados. Embora seja animal terrestre, registros fósseis indicam que esta espécie originou-se do anfíbio ornitorrinco.

Sobrevivência dos Mamíferos Ovíparos

Mamíferos ovíparos são fósseis vivos, tendo sobrevivido a pressões evolutivas por milhões de anos. O surgimento de marsupiais na Austrália levou ao desaparecimento de muitas espécies ovíparas conhecidas apenas por fósseis. Porém, ornitorrinco e formigueiro-espinhoso sobreviveram. Uma teoria sobre sua sobrevivência baseia-se no fato de que monotremados atuais descendem de animais anfíbios; para defesa contra animais mais desenvolvidos, mamíferos ovíparos simplesmente dirigiram-se à água, fora do alcance de predadores.

Características Compartilhadas

Ornitorrinco e formigueiro-espinhoso botam ovos. Outras características comuns: falta de tetas para filhotes sugarem leite. Em vez disso, filhotes lambem a região das glândulas mamárias, onde o leite é secretado pela pele da mãe. Falta de desenvolvimento de patas dianteiras e traseiras inibe movimento rápido para fugir de predadores. Porém, músculos bem desenvolvidos nos membros anteriores permitem que ornitorrincos sejam nadadores extremamente eficientes, e formigueiros-espinhosos escavem de forma recorde.

Relação com Outros Animais

O registro evolutivo considera monotremados os primeiros mamíferos, exibindo características semelhantes a répteis e mamíferos. Formato de apêndices e postura de ovos são traços distintamente reptilianos. Comparados a outros mamíferos, monotremados têm metade do número de genes dedicados ao desenvolvimento olfativo. Como outros mamíferos, têm pelos, glândulas mamárias, glândulas sudoríparas e região cerebral desenvolvida conhecida como neocórtex — traço particularmente mamífero. Mamíferos ovíparos são considerados o elo entre répteis e o surgimento de marsupiais.