Informações Geográficas da África Ocidental

A África Ocidental refere-se geralmente a um grupo de 16 países no canto noroeste do continente: Benim, Burquina Faso, Cabo Verde, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Costa do Marfim, Libéria, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Senegal, Serra Leoa e Togo. A África Ocidental ocupa o "Bulge da África", estendendo-se desde a base do Deserto do Saara até o Oceano Atlântico e as Montanhas dos Camarões.

Terreno

Além do Monte Camarões, que atinge 4.095 metros, a maior parte do terreno na África Ocidental eleva-se apenas 300 metros acima do nível do mar. A secção norte da África Ocidental é desértica, enquanto a área que faz a transição entre o Saara e as savanas é conhecida como Sahel. Abaixo das savanas encontram-se as florestas decíduas e as florestas tropicais, com 160 a 240 km de largura. Mogno e iroco prosperam na floresta tropical, embora as demandas de extração madeireira e agricultura tenham danificado parte desta região.

Clima

A parte sul da África Ocidental é mais húmida e consequentemente mais húmida que o norte seco. A pluviosidade é crítica para os povos da África Ocidental, onde a agricultura é a indústria dominante. A região do Sahel, em particular, está sujeita a secas que forçam os habitantes a depender da criação de gado para se sustentarem. Países que ocupam o Sahel incluem Senegal, Mauritânia, Mali, Burquina Faso, Níger e Chade (que faz fronteira com a África Ocidental).

Rios e Lagos

Quatro grandes rios fluem pela África Ocidental: o Rio Senegal, Rio Benue, Rio Volta e Rio Níger, que é o mais longo com 4.181 km. O Níger atravessa 10 países e cobre 7,5% do continente. Lagos significativos incluem o cada vez menor Lago Chade no lado leste da África Ocidental e o Lago Volta de Gana, um reservatório que possui a maior área superficial de qualquer lago no mundo.

Densidade Populacional

As partes mais densamente povoadas da África Ocidental são aquelas com pluviosidade mais abundante e, consequentemente, maior quantidade de vegetação. Ainda assim, apenas alguns lugares na área contêm mais de 193 pessoas por quilómetro quadrado. Isto pode ser atribuído ao comércio de escravos que dizimou a população da África Ocidental. Estima-se que quase 15 milhões de escravos da África Ocidental foram enviados para as Américas entre os séculos XVI e XIX. A região, no entanto, inclui a nação da Nigéria, que é tanto o país mais populoso da África Ocidental quanto do continente como um todo.

Fauna

As florestas tropicais da África Ocidental contêm uma variedade diversificada de espécies, desde macacos e símios a peixes-boi e aves como o papagaio-cinzento-africano. A região costeira fluvial da África Ocidental suporta 322 espécies diferentes de peixes, muitas das quais não podem ser encontradas noutro lugar. Infelizmente, devido ao aumento da habitação humana, ao impacto da agricultura e recursos escassos, o número de animais que vivem nos parques nacionais da África Ocidental diminuiu. Segundo a redatora Andrea Mustain do OurAmazingPlanet, "algumas populações de grandes mamíferos (caíram) até 85%".