Classificação dos Lêmures

Um grupo único e diversificado de primatas, os lêmures vivem apenas em Madagascar e nas próximas Ilhas Comores. Embora não seja claro exatamente como os lêmures chegaram a Madagascar a partir da África continental, os cientistas acreditam que vieram após a massa de terra se separar da África continental. Se cruzaram em vegetação flutuante ou alguma outra forma de transporte, uma vez que os lêmures ancestrais chegaram a Madagascar, tornaram-se isolados pelo Oceano Índico. Muito parecido com os tentilhões de Darwin nas Ilhas Galápagos, o isolamento incentivou uma notável radiação de espécies de lêmures à medida que evoluíram para preencher vários nichos nas ilhas. Hoje, 88 espécies sobrevivem. Para facilitar a classificação, os cientistas os agrupam em uma de cinco famílias.

Lemuridae

Também conhecidos como lêmures verdadeiros, a família Lemuridae inclui a mais reconhecível das espécies de lêmures, o lêmure-de-cauda-anelada. Facilmente identificados por suas longas, fofas, listradas em preto e branco caudas, muitos lêmures-de-cauda-anelada habitam zoológicos ao redor do mundo. Eles usam suas caudas para equilíbrio ao se mover entre as árvores. Ao contrário de algumas espécies de macacos, no entanto, os lêmures não podem usar suas caudas para agarrar ou segurar. Para um lêmure-de-cauda-anelada, isso não é um problema porque, único entre os lêmures, eles passam uma grande parte do tempo no chão onde não há perigo de cair. No solo, eles forrageiam por alimentos como frutas e folhas. Os lêmures-de-cauda-anelada passam a maior parte de suas vidas em grupos dominados por uma fêmea alfa. Conhecidos como tropas, esses grupos às vezes incluem até 30 lêmures, mas tipicamente contêm cerca de 17.

Infelizmente, as mesmas técnicas de agricultura de corte-e-queima frequentemente referenciadas com a destruição das florestas tropicais da América do Sul, bem como práticas destrutivas de extração de madeira, ameaçam as florestas que os lêmures-de-cauda-anelada chamam de lar. A perda deste habitat os forçou para a lista de espécies ameaçadas.

Cheirogaleidae

Os menores dos lêmures pertencem a esta família. De fato, medindo menos de 6,3 cm da cabeça à garupa, o lêmure-rato-pigmeu é o menor primata do mundo, segundo a National Geographic. Vivendo em grupos de até 15, esses minúsculos lêmures passam a maior parte de suas vidas nas árvores, dormindo durante o dia e acordando à noite para caçar insetos ou forragear frutas e plantas. Eles têm a capacidade de armazenar gordura em excesso nas patas traseiras e cauda, uma adaptação particularmente útil quando o alimento é escasso. Os lêmures-rato podem armazenar até 35 por cento do seu peso corporal desta forma, metabolizando-o quando a comida é difícil de encontrar.

Embora protegidos, muitos membros da família cheirogaleidae acabam em cativeiro para o comércio de animais exóticos. No entanto, a destruição de seu habitat já limitado ameaça esses lêmures já ameaçados ainda mais.

Megaladapidae

Esta família consiste em um grupo de lêmures conhecidos como lêmures-esportivos. Eles compartilham muitas características com outras famílias de lêmures, como dedos preênseis e caudas longas e espessas para ajudar no equilíbrio nas árvores. Um membro interessante da megaladapidae é o lêmure-esportivo-doninha. Pesando cerca de 900 gramas, esses lêmures marrons e cinzentos passam a maior parte do tempo nas árvores como outros lêmures. Sua dieta consiste principalmente de folhas, embora também comam frutas e flores. Curiosamente, os lêmures-esportivos-doninha empregam uma estratégia digestiva única encontrada em animais como coelhos. Os lêmures usam cecotrofos para decompor a celulose nas folhas e extrair toda a energia alimentar. Os cecotrofos parecem fezes, mas na verdade vêm de uma área especial do sistema digestivo chamada ceco. O lêmure reingere os cecotrofos, e seus corpos extraem os nutrientes restantes. O que parece ser um hábito nojento na verdade apenas estica uma refeição em um habitat onde a comida pode ser escassa.

Certos lêmures desta família estão criticamente ameaçados. Um relatório de 2008-2010 sobre a condição de primatas em todo o mundo alertou que 100 indivíduos podem ser tudo o que resta da população de lêmures-esportivos-do-norte em Madagascar.

Indriidae

Os maiores lêmures pertencem a esta família. Embora registros fósseis deem evidência de lêmures do tamanho de gorilas, hoje os maiores alcançam apenas cerca de 1,2 metro da cabeça aos pés. Um grupo único de lêmures chamado sifakas também pertence a indriidae. Nomeados pelos sons distintos que fazem ao se mover pelas árvores malgaxes, os sifakas se distinguem de outra forma também. Enquanto a maioria dos lêmures usa as quatro patas para se mover habilmente entre as árvores, os sifakas dependem apenas de suas pernas traseiras notavelmente fortes para se locomover. Seja nas árvores onde passam a maior parte do tempo ou no chão, esses lêmures ficam eretos, saltando de lugar em lugar. Surpreendentemente, às vezes cobrem até 9 metros em um único salto. Usando este método de transporte, os sifakas aproveitam as horas entre o nascer e o pôr do sol para forragear uma grande variedade de vida vegetal, aninhando-se nas árvores após o anoitecer.

Como outras espécies de lêmures, os sifakas estão ameaçados. A destruição do habitat e um mercado para sua carne constituem suas maiores ameaças. No entanto, esses lêmures sortudos têm uma forma especial de proteção. O costume local em Madagascar considera a carne de sifakas tabu.

Daubentoniidae

A família daubentoniidae tem apenas um membro bizarro. Com olhos enormes, uma cauda espessa maior que seu corpo e uma aparência de "dedos-na-tomada" em sua pelagem, o aye-aye parece de outro mundo. Eles passam suas vidas evitando o solo, movendo-se pelas copas das árvores apenas à noite. Embora muitos lêmures ostentem habilidades e adaptações únicas, o aye-aye pode ser o mais especializado. Equipado com dedos opositores grandes, permitindo-lhes pendurar de cabeça para baixo de galhos, e longos dedos médios finos em cada mão, acredita-se que os aye-ayes empreguem ecolocalização, como morcegos, para encontrar suas refeições. Nenhum outro primata usa este método. Os estranhos dedos médios são a chave. Batendo-os contra troncos de árvores e ouvindo, os aye-ayes detectam larvas de insetos tunelando sob a superfície. O dedo então se torna uma ferramenta para pescar os insetos de seus buracos. Quando se cansam de comer insetos, os aye-ayes também usam seus dedos para retirar o interior saboroso de frutas.

Os aye-ayes não compartilham a mesma boa sorte tradicional dos sifakas. De fato, o costume local considera esta criatura única um presságio sinistro de má sorte. Consequentemente, muitos aye-ayes são mortos à vista. Práticas como estas, combinadas com a destruição das florestas que chamam de lar, tornaram o aye-aye uma espécie criticamente ameaçada.