A Estrada Cumberland: Da Terra Batida ao Macadame à Autoestrada

Primeira Autoestrada Federal da América

A Estrada Cumberland (também National Road, depois US-40) começou como uma estrada de terra — mas não ficou assim.

Fase 1: Terra e Troncos (1811–1818)

• Congresso autorizou em 1806; construção começou em 1811 (Cumberland, MD → Wheeling, VA/WV — 210 km).
• Limparam faixa de 20 m, removeram troncos, nivelaram terra. Corduroy (troncos) sobre zonas húmidas.
• Inaugurada em 1818. Carroças atolavam até aos eixos na chuva; nuvens de poeira na seca.

Fase 2: Macadamização (Anos 1820–1830)

• Sistema de John McAdam: camadas de pedra britada (tamanhos graduados), compactada pelo tráfego, convexa para drenagem. Sem aglutinante — encaixe mecânico.
• Fundos federais (anos 1820) + portagens estaduais (após transferência de 1835 para MD, PA, VA, OH) financiaram melhorias.
• Resultado: todo-o-tempo, mais rápido, cargas mais pesadas. Linhas de diligências floresceram.

Fase 3: Evolução Adicional

• Casas de Portagem: A cada 16–24 km (muitas sobrevivem: Searight's, Petersburg, LaVale).
• Pontes: Arcos de pedra (rio Casselman, Youghiogheny) — marcos de engenharia.
• Era Ferroviária: B&O Railroad paralelou (anos 1830–50) — estrada declinou.
• Era Automóvel: Anos 1910–20: renomeada National Old Trails Road, depois US-40 (1926). Pavimentada com betão/asfalto.
• Era Interestadual: I-70 (anos 1960) contornou a maior parte — estrada original torna-se local/Scenic Byway.

Legado

• Primeira interestadual financiada federalmente.
• Precedente: papel federal em infraestrutura.
• Unificou Este/Oeste antes dos caminhos de ferro.
• Restos físicos: marcos miliares, casas de portagem, pontes de pedra, "S-bridges" (anguladas para travessia de ribeira).

Conclusão

Começou como terra (1811), tornou-se macadame (anos 1820), depois autoestrada pavimentada (anos 1920), agora via histórica. A Estrada Cumberland foi uma estrada de terra — por cerca de sete anos.