Definição de Ecoturismo Sustentável
Para ser sustentável, o ecoturismo deve devolver ao meio ambiente natural e às populações locais da região tanto quanto remove quando ecoturistas visitam um local remoto e preservado. Como nota um artigo de ecoturismo: "Leve apenas fotos, deixe apenas pegadas, gaste apenas tempo." O ecoturismo busca proporcionar ao viajante uma experiência enriquecedora e educativa em troca de sua ajuda na conservação e proteção do ambiente delicado da região, beneficiando economicamente os povos locais e contribuindo para o desenvolvimento sustentável na região ou país.
Proteger o Destino
No ecoturismo, o destino é o "produto" que o ecoturista "compra". Para sustentabilidade, o produto deve permanecer tão atraente para o último ecoturista quanto para o primeiro. Desenvolvimento em pequena escala de ecolodges ou hotéis ajuda a limitar o número de turistas à capacidade real de carga da região. Operações de ecoturismo bem geridas treinam e educam pessoas locais para trabalhar como guias em locais mais remotos, observam a vegetação e vida selvagem cuidadosamente sem danificar nenhum dos dois, e fornecem informação educativa sobre ambiente e cultura locais.
Conservar Recursos
Enquanto "greenwashing" — marketing de ecotur que não protege e conserva a região local — é um perigo constante, o ecoturismo cuidadoso e reflexivo incentiva consumo baixo ou nulo de recursos naturais; também enfatiza modos de observação e educação de interação com pessoas, ambiente e vida selvagem locais. Todo esforço deve ser feito para conservar e proteger a região. Taxas para entrar em áreas protegidas podem ser cobradas e os fundos direcionados a projetos de conservação. Doações a esforços de conservação são encorajadas.
Respeitar a Cultura Local
Para que povos locais apoiem o ecoturismo em sua área, devem se tornar partes interessadas no projeto turístico e dele se beneficiar, economicamente e culturalmente. Ecoturismo benéfico e sustentável melhora o bem-estar do povo da região incluindo-os na experiência educativa geral do ecoturismo. Pessoas locais ensinam visitantes a história, cultura e habilidades e atividades tradicionais da área, proporcionando ao ecoturista uma experiência autêntica da cultura.
Equilíbrio Econômico
Embora o ecoturismo possa trazer muitos benefícios econômicos a uma área ambientalmente preservada, é necessário manter a economia local. Hotéis gigantes de mil quartos prejudicam a verdadeira apreciação do ambiente e o foco local da região, aumentando em vez disso os lucros de desenvolvedores de capital principalmente estrangeiros. Para ser verdadeiramente sustentável, benefícios econômicos devem acumular-se em pequenos negócios locais administrados por pessoas locais que têm mais sintonia com o caráter e cultura local do lugar. Manter esse equilíbrio é uma das tarefas essenciais do ecoturismo sustentável e bem gerido.
