Ecoturismo em Trinidad
Medindo apenas 88 por 64 km, a ilha caribenha meridional de Trinidad tem sido comparada ao hotspot de ecoturismo Costa Rica por sua vida selvagem abundante e interior florestal intocado. A ilha é dividida em três áreas montanhosas cobertas por floresta tropical e bosque élfico: as Northern e Central Ranges, e as Southern Hills, subindo a pouco mais de 900 metros no El Cerro del Aripo. A floresta montana, savana, wetlands e vales fluviais de Trinidad nutrem 430 espécies de avifauna, 620 espécies de borboletas e 2.500 tipos de arbustos floridos. A falta de infraestrutura retém Trinidad como destino top de ecoturismo, no entanto — viagens ao interior e algumas áreas costeiras permaneceram desafiadoras em 2013.
Observação de Pássaros
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Na vanguarda do esforço de ecoturismo de Trinidad, o Asa Wright Nature Centre, aberto em 1967 no Arima Valley, tem uma das concentrações mais diversas de espécies no Hemisfério Ocidental. Alto na Northern Range e a um mundo de distância da Trinidad industrializada de Port of Spain e Chaguaramas, o centro é principalmente um paraíso para observadores de pássaros, exibindo beija-flores, tucanos, papagaios e o raro Oilbird noturno. Também é ponto de partida para tours guiados e trilhas na natureza, com caminhadas curtas levando a cachoeiras próximas e à vila costeira de Blanchisseuse, praia de desova de tartarugas. Acomodação noturna disponível nos chalés do centro.
Tartarugas
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Estima-se que 20% da população mundial de tartarugas gigantes de couro (leatherback) tenha ancestralidade trinitária, e Grande Riviere é um dos terrenos de desova mais importantes do mundo desta espécie protegida. Mais de 5.000 tartarugas atingem a praia de 1,6 km durante a temporada, com até 15.000 turistas em perseguição. A Grande Riviere Nature Tour Guide Association conduz tours que não afetam o bem-estar das tartarugas. Na praia fica a Le Grand Almanier guest house, parceira na Paria Springs Eco Community, que visa promover ecoturismo em Trinidad organizando caminhadas na floresta, mountain bike e trilhas na Northern Range. Paria Springs ganhou prêmio National Geographic 2009 Best New Tour Award.
Wetlands
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Perto da capital de Trinidad, Port of Spain, o Caroni Swamp and Bird Sanctuary é wetland de água salgada de manguezais e pântano. Tours guiados saem do cais às 16h em barcos de fundo chato para pegar o poleiro diário do íbis vermelho, pássaro nacional de Trinidad. Visitantes também provavelmente avistarão jiboias ocasionais nos galhos e devem trazer muito repelente de insetos para afastar mosquitos. No leste, o Nariva Swamp and Wildlife Sanctuary mistura floresta tropical e mangue de água doce, visitável por tour guiado de caiaque. O pântano abriga cerca de 30 peixes-boi protegidos, bem como anacondas e caimans, e é o último habitat do macaw azul e amarelo protegido.
Reservas Florestais
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A Matura Forest Reserve no nordeste da ilha, uma de mais de 30 áreas florestais protegidas em Trinidad, combina trilhas na natureza, cachoeiras e espécies de pássaros protegidas, como o Pipin Guan, do qual restam apenas 200. A floresta também faz divisa com Matura beach, importante local de desova de tartarugas. Na Southern Range, o Trinity Hills Sanctuary é refúgio de 6.500 hectares de floresta sazonal perene com macacos, papagaios e veados. Além de banhos nas cachoeiras, visitantes podem ver o Lagoon Bouffe, maior vulcão de lama de Trinidad.
Informações Práticas
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Algumas atrações envolvem viagens cross-country, onde ligações de transporte público são quase inexistentes. A melhor aposta é fazer tour organizado com empresas como Caribbean Discovery Tours (que hospedou equipe de TV da BBC), pois cuidam de arranjos de viagem e permissões necessárias. O governo de Trinidad trabalhou duro para garantir parcerias locais que promovam sustentabilidade e turismo de baixo impacto. Portanto, use apenas guias da Trinidad and Tobago Incoming Tour Operators Association, que coordena 17 empresas de eco-destinos em Trinidad e ilha irmã Tobago.
