Trilho Laurel Falls no Tennessee

O Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes cobre mais de 2.072 km² através de florestas cénicas, vales ondulados e cristas acidentadas dos Apalaches do Sul ao longo das fronteiras do Tennessee e Carolina do Norte, com altitudes que variam de 267 metros a 2.025 metros acima do nível do mar. As Montanhas Fumegantes, o parque nacional mais visitado da América, alberga 150 trilhos para caminhadas e mais de 10 grandes cascatas, e pode combinar ambas as experiências numa curta caminhada pelo Trilho Laurel Falls do parque, a menos de 11 km a sudoeste de Gatlinburg, Tennessee.

Sobre Laurel Falls

Laurel Falls, uma das atrações mais populares do Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes, é uma cascata de 24 metros acessível apenas via Trilho Laurel Falls. As quedas — nomeadas pelo arbusto de louro-da-montanha que tipicamente floresce ao longo do trilho na primavera — têm secções superior e inferior que caem do Laurel Branch, um riacho de montanha. Uma passarela atravessa o riacho entre as duas cascatas, perto da base da queda superior. O início do trilho para o Trilho Laurel Falls e uma área de estacionamento limitada fica logo fora da Little River Road, aproximadamente 5,6 km a oeste do Centro de Visitantes Sugarlands do parque.

Trilho Laurel Falls

O Trilho Laurel Falls tem 4,2 km ida e volta, então planeie aproximadamente duas horas para caminhar até às quedas e voltar. Considerado moderado em dificuldade, o trilho pavimentado apresenta secções íngremes e outras partes com quedas íngremes. Dos mais de 1.287 km de trilhos no Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes, menos de 4,8 km são pavimentados, e o Trilho Laurel Falls é o mais longo de quatro trilhos pavimentados. Aberto em 1932 para permitir acesso de bombeiros à área de Cove Mountain, a secção muito usada do trilho que leva às quedas foi pavimentada em 1963 para impedir a erosão. O Trilho Laurel Falls não é pavimentado após as quedas, mas continua por cerca de 4 km, subindo em altitude antes de terminar no Trilho Cove Mountain perto de uma antiga torre de vigia de incêndios.

Precauções e Considerações

Como o pavimento no Trilho Laurel Falls é irregular e áspero em alguns pontos e as suas partes íngremes podem ser escorregadias com tempo húmido, o trilho não é adequado para cadeiras de rodas ou carrinhos de bebé. Bicicletas e animais de estimação são proibidos. Leve água potável e supervise as crianças de perto. Uma vez na cascata, não suba nas rochas perto das quedas, pois podem ser escorregadias. Um aviso final: fique atento a ursos pretos, que podem estar ativos na área do trilho, e não os alimente ou se aproxime. Estima-se que 1.500 ursos pretos vivem no Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes, e um caminhante no Trilho Laurel Falls sofreu ferimentos leves em 2010 após ser mordido por um urso, que foi eutanasiado.

Outros Trilhos Próximos/Alojamentos

Durante a sua visita, pode querer explorar outros trilhos do parque perto do Trilho Laurel Falls. O Trilho Natural Fighting Creek, um trilho interpretativo autoguiado atrás do Centro de Visitantes Sugarlands, é um loop de 1,9 km que serpenteia ao longo de um pequeno riacho e inclui uma cabana histórica e um curto trilho de ligação que proporciona vista de uma pequena cascata, Cataract Falls. Outro caminho que se ramifica do Trilho Laurel Falls é o Trilho Little Greenbrier de 6,9 km, que oferece aos caminhantes vistas cénicas de Blanket Mountain, Cove Mountain e Wear Valley. Se quiser pernoitar, o Camping Elkmont é o maior do parque nacional, com 220 locais a menos de 3,2 km a sudoeste de Laurel Falls. Gatlinburg, a apenas 3,2 km a norte do Centro de Visitantes Sugarlands, tem uma variedade de alojamentos, incluindo hotéis, pousadas, cabanas e chalés.