Tipos de Mapas Geográficos

Um mapa não é importante apenas no campo da cartografia — a arte de fazer mapas — mas também fornece aos humanos uma compreensão de onde eles vêm no mundo. A história da cartografia remonta aos tempos babilônicos antigos, aproximadamente 2300 a.C. Embora mapas modernos sejam mais detalhados que antigos, cartógrafos continuam a revisar mapas baseados em novas descobertas sobre a geografia mundial.

Mapas Físicos

Um mapa físico foca principalmente nas formações ecológicas e topografia do mundo. Estes mapas concentram-se nos sete continentes — África, Antártida, Ásia, Austrália, Europa, América do Norte e América do Sul — e quatro oceanos: Atlântico, Ártico, Índico e Pacífico. Grupos especiais como sismólogos, petrólogos, marinheiros e meteorologistas dependem de mapas físicos para suas profissões. Por exemplo, quando sismólogos tentam localizar a origem de um terremoto, conhecer as características geográficas da área é mais útil que seus limites estaduais ou municipais.

Mapas Políticos

Mapas políticos não focam nas divisões continentais, mas nas fronteiras das nações e estados dos continentes. Estes mapas também mostram distritos como condados, territórios e prefeituras. Mapas políticos rotulam cidades e vilas dentro dos distritos de um país ou estado. Mapas políticos mais detalhados mostram distritos eleitorais (em nações que permitem votação) ou rotas aéreas. Certos países não permitem aviões de outros países entrarem, então não existem rotas aéreas para eles. Muitos mapas políticos apresentam linhas latitudinais e longitudinais, que ajudam observadores a localizar certo país ou cidade.

Projeção de Mercator

Inventada pelo cartógrafo flamengo Gerardus Mercator, a projeção de Mercator é projetada para guiar marinheiros pelos oceanos e mares. Ajuda por causa de suas linhas loxodrômicas, ou linhas que passam por todas as linhas longitudinais do mundo no mesmo ângulo. Como resultado, o mapa tem formato cilíndrico e todas as linhas de latitude têm o mesmo comprimento do Equador. No entanto, a projeção de Mercator também causa distorção nos tamanhos das massas de terra; por exemplo, mostra a Groenlândia do mesmo tamanho que a África. Consequentemente, estes mapas são usados principalmente para navegação náutica, não como mapas físicos padrão.

Mapas Eletrônicos

Com o advento dos computadores, muitos cartógrafos modernos criam mapas eletrônicos. Mapas eletrônicos implementam informações políticas e físicas sobre a geografia mundial. Dois tipos existem: mapa raster, que é imagem eletrônica de mapa em papel, e mapa vetorial, com informações sobre estruturas viárias, direções de fluxo de tráfego e nomes de cidades. Mapa vetorial é comum em dispositivos GPS. Como redes viárias mudam periodicamente, empresas de mapas eletrônicos atualizam constantemente seus mapas.