O Que é uma Corrente de Jato?

Uma corrente de jato é uma faixa de ar em movimento rápido alta na atmosfera da Terra que afeta padrões climáticos, temperaturas e viagens aéreas. Correntes de jato são usadas para prever o tempo porque atuam como um mecanismo de direção para tempestades e outras frentes climáticas.

Identificação

Correntes de jato movem-se ao redor da Terra em uma faixa estreita. São criadas pela diferença de temperaturas entre duas massas de ar, geralmente ar polar frio e ar tropical quente. A variação de temperatura cria gradientes de pressão do ar, que por sua vez afetam a força dos ventos na corrente de jato. Quanto maior a variação, maior a velocidade do vento. Ventos de corrente de jato normalmente são de 160 a 320 km/h, mas podem atingir velocidades de até 480 km/h.

Desenvolvimento

Uma corrente de jato se desenvolve onde massas de ar de diferentes temperaturas se encontram, então temperaturas de superfície ajudam a determinar onde elas se formarão. A corrente de jato é sinuosa, serpenteando como um rio, por causa das pressões de ambos os lados das massas de ar quente e frio.

Quando a corrente de jato é empurrada para sul por uma massa de ar frio, permite que alta pressão afunde e crie clima mais frio que o normal no Sul. Na situação oposta, quando regiões do norte ficam mais quentes que o normal, a corrente de jato foi empurrada para norte por ar tropical.

Correntes de jato viajam de oeste para leste em ambos os hemisférios.

História

Correntes de jato foram descobertas nos anos 1920 pelo meteorologista Wasburo Ooishi, que usava balões meteorológicos para seu estudo de padrões de vento em alta elevação sobre o Japão. Em 1939, o meteorologista alemão H. Seilkopf foi o primeiro a usar o termo "corrente de jato" em um artigo científico publicado.

No entanto, só foi na Segunda Guerra Mundial, quando os japoneses usaram a corrente de jato para ataques de balões de fogo no continente americano, que os ventos em altos níveis ganharam reconhecimento público. Wiley Post, pioneiro da aviação americana, é creditado como a primeira pessoa a voar dentro de uma corrente de jato. Ele e outros pilotos militares da WWII voando bombardeiros Boeing B-29 Superfortress descobriram que a corrente de jato tornava voos de alta altitude difíceis.

Efeitos no Clima

Correntes viajam em velocidades de vento variadas dentro de uma corrente de jato, com as maiores velocidades no núcleo. Uma corrente de jato contém faixas de jato, onde a velocidade do vento é maior que o resto da corrente. As faixas de jato fazem o ar subir, baixando a pressão do ar na superfície da Terra. Quando as pressões de superfície são baixas, o ar ascendente pode formar nuvens, precipitação e tempestades.

Viagem Aérea

Correntes de jato desempenham um papel importante na viagem aérea. Voos para leste geralmente levam menos tempo de voo do que voos para oeste por causa da ajuda do ar em movimento rápido. Correntes de jato podem conter cisalhamento de vento, uma mudança violenta e repentina na direção e velocidade do vento, que é uma grande ameaça na viagem aérea. Cisalhamento de vento causou perdas súbitas de altitude em aviões, colocando-os em perigo de colisão. Em 1988, a FAA decidiu que todas as aeronaves comerciais devem ter sistemas de alerta de cisalhamento de vento, mas só em 1996 todas as companhias aéreas os tinham a bordo.

Tipos

As correntes de jato mais comuns nos Estados Unidos são as polares e subtropicais. Correntes polares ocorrem o ano todo, mas correntes subtropicais se formam durante o inverno, quando há maiores diferenças de temperatura.

Uma corrente de jato pode ocorrer em qualquer lugar na atmosfera onde os ventos excedam cerca de 92 km/h. Uma corrente de jato tropical oriental ocorre entre o equador e a Índia durante os meses de julho e agosto. Também existem correntes de jato de baixo nível que viajam em velocidades mais lentas e ocorrem em níveis mais baixos que as principais correntes de jato.