Factos sobre o Lago Chelan

O Lago Chelan ocupa um desfiladeiro esculpido por glaciares na Cordilheira Cascade, no centro-norte de Washington. O lago tem 80 km de comprimento e 3,2 km no ponto mais largo. A superfície do lago está a 335 metros acima do nível do mar, mas o ponto mais baixo do desfiladeiro está a 122 metros abaixo do nível do mar. A margem sul, entre colinas do Vale do Rio Columbia, é acessível por estrada e desenvolvida para residências, recreação e hidroeletricidade. A parte superior do lago é acessível por barco.

Origem glacial

O Lago Chelan formou-se atrás de uma barragem de morena de um glaciar com uma elevação inclinada de 300 a 1.370 metros acima da superfície atual do lago. As águas do afluente Stehekin River nascem em glaciares existentes a altitudes de até 2.440 metros. A íngreme descida de 56 km do Stehekin recolhe uma carga de sedimentos que construiu um delta onde o rio entra no lago. Ao largo do delta, a parte superior do lago aprofunda-se rapidamente para 150 metros. Nos 24 km inferiores, logo acima da saída do lago, a profundidade é inferior a 60 metros.

Afluentes

O Rio Stehekin alimenta 70% das águas do lago. O afluente Railroad Creek alimenta 10%. Existem 50 afluentes menores, incluindo riachos efémeros e intermitentes. Os lagos Roses, Wapato e Dry (os Manson Lakes) drenam para Stink Creek e depois para o Lago Chelan. Um limiar glacial (barra de detritos de morena) divide Chelan em duas bacias: a bacia profunda de Lucerne com 92% da água do lago e a bacia rasa, a jusante, de Wapato.

Barragem

Em 1903, a Chelan Water Power Company concluiu a primeira estação geradora hidroelétrica na extremidade inferior do Lago Chelan. Através de uma série de aquisições, a gestão passou para Washington Water Power, que concluiu uma barragem maior em 1927. A barragem atual secou o canal do Rio Chelan a jusante do lago, exceto quando as comportadas do vertedouro eram abertas. A água da estação hidroelétrica é descarregada no canal de fuga da barragem (canal artificial) e continua para o Rio Columbia. Novo licenciamento em 2006 exige descarga permanente no Rio Chelan a partir de 2009 para desova de peixes.

Distrito de Reclamação

A bacia hidrográfica do Lago Chelan é de 2.393 km², principalmente terras de floresta nacional e parque nacional. Terras agrícolas são apenas 3% da bacia, incluindo 4.694 hectares de pomares irrigados. Terras urbanas e residenciais são menos de 1%. O Lake Chelan Reclamation District é um distrito de irrigação agrícola que também fornece água potável tratada e esgotos sanitários para a cidade de Manson na margem do lago, com ajuda do U.S. Bureau of Reclamation.

DDT

Em 1998, estudos de tecido de peixes de pesca desportiva retirados do Lago Chelan descobriram níveis inaceitáveis de DDT, uma molécula orgânica sintética usada como pesticida a partir dos anos 1940. O DDT acumula-se na cadeia alimentar e foi banido nos Estados Unidos nos anos 1970. Tecido de truta Mackinaw da bacia Wapato do Lago Chelan estava 97% acima das metas de qualidade da Clean Water Act de 1977 e quatro vezes mais alto que outros locais em Washington. A bacia Lucerne de Chelan cumpriu critérios de água limpa.