Fatos sobre os Grandes Lagos do Canadá

Um olhar sobre os Grandes Lagos do espaço mostra estes corpos d'água imensos como a natureza os criou. A fronteira entre EUA e Canadá simplesmente não existe. À noite, as luzes brilhantes dos centros urbanos revelam os milhões de pessoas que vivem no lado canadense dos Grandes Lagos, todos compartilhando estas vias navegáveis com seus vizinhos igualmente iluminados.

Formação

Durante a última era glacial, há cerca de 20.000 anos, a área que se tornaria os Grandes Lagos Laurentianos foi coberta por uma geleira que em alguns lugares tinha quase 3,2 km de espessura. Quando aquele bloco de gelo recuou, seu peso escavou cavidades profundas que gradualmente se encheram com água de degelo. Não foi até cerca de 4.000 anos atrás que os lagos alcançaram a aparência familiar hoje. Grande parte da água dos Grandes Lagos é água fóssil, remanescente do recuo das geleiras. Chuva e neve derretida respondem por menos de 1% dos volumes de água renováveis anualmente.

Descrição Física

Cinco lagos de água doce compõem os Grandes Lagos. O Lago Michigan, cobrindo 57.798 km², é o único totalmente dentro dos EUA. Os demais são compartilhados com o Canadá. O Lago Superior é o maior, com 82.100 km², seguido pelo Lago Huron com 59.598 km². O Lago Erie tem 23.884 km² e o Lago Ontário, o menor, 18.959 km². Quase 9 milhões de canadenses dependem dos lagos para água potável e necessidades agrícolas. Todos os lagos fazem parte do St. Lawrence Seaway, importante via navegável marítima que vai do Golfo de São Lourenço no Atlântico Canadense até o Lago Superior.

Sistema Great Lakes St. Lawrence Seaway

A criação do St. Lawrence Seaway System (greatlakes-seaway.com) foi esforço conjunto entre Canadá e EUA. Vários canais no lado canadense já operavam, alguns desde o final de 1700. Aumento do tráfego marítimo pressionou ambos os países a criar via navegável mais acessível e assinar o Great Lakes–St Lawrence Deep Waterway Treaty em 1932. Seguiu-se em 1941 o Great Lakes–St. Lawrence Basin Agreement. Obras atrasadas pela Segunda Guerra, mas finalmente, em 26 de junho de 1959, a hidrovia foi oficialmente inaugurada pelo Presidente Eisenhower e Rainha Elizabeth II.

Sete eclusas elevam embarcações entre Montreal e Lago Ontário, algumas mais longas que campos de futebol, até 75 metros acima do nível do mar. Cinco dessas eclusas ficam no lado canadense; duas pertencem aos EUA. O Welland Canal corre entre Lago Ontário e Lago Erie e foi construído pelo Canadá em 1829. Está em sua quarta renovação. Todas as oito eclusas ficam no lado canadense e ajudam navios a superar o Niagara Escarpment, elevação de 99 metros.

Cataratas do Niágara

As Cataratas do Niágara (niagarafallstourism.com), um dos principais destinos de férias da América do Norte, também fazem parte da Bacia dos Grandes Lagos. O Rio Niágara flui do Lago Erie para o Lago Ontário, com queda de 99 metros entre os dois lagos, a maior parte nas cataratas ou próximo. A fronteira EUA-Canadá segue o rio, separando o lado Ontário do lado Nova York. O lado canadense abriga a Horseshoe Falls, apropriadamente nomeada pelo formato. Tecnicamente cerca de um terço da Horseshoe Falls pertence aos EUA, mas cada lado reivindica a melhor vista. No lado americano estão as American Falls e Bridal Veil Falls, menos curvas mas igualmente dramáticas. As cidades gêmeas de Niagara Falls, uma de cada lado da fronteira, oferecem acomodações e fácil acesso às atrações para o que alguns chamam de Capital Mundial das Luas de Mel.

Recreação nos Grandes Lagos

Além das Cataratas do Niágara, os Grandes Lagos oferecem várias oportunidades recreativas no lado canadense. O Point Pelee National Park (pc.gc.ca) perto de Leamington, Ontário, oferece natação, canoagem e caiaque. O Welland Canal e a cidade de Welland estão na península do Niágara. O Welland Historical Museum (wellandmuseum.ca) oferece artefatos marítimos e terrestres vintage. Welland também abriga o Niagara Motorcycle Speedway e o Welland Canal Memorial Monument, homenageando contribuintes para este pedaço de engenhosidade canadense. Mergulhadores aflocam ao Thunder Bay National Marine Sanctuary (noaa.gov) para explorar os inúmeros naufrágios sob as águas do Lago Huron, alguns notavelmente preservados pelo ambiente de água doce. Boias de mergulho marcam localizações dos naufrágios e dão local seguro para amarrar durante exploração. Boias disponíveis entre maio e setembro. O santuário atravessa a fronteira Michigan-Ontário.