Fatos sobre o Lake Mead
Localizado a aproximadamente 32 km a leste de Las Vegas, o Lake Mead fica perto da fronteira Nevada-Arizona. Tem a distinção de ser o maior lago artificial e reservatório dos Estados Unidos. Ocupa uma área de 642 km², o que equivale a quase 607.000 hectares. Tem 885 km de costa e 185 km de comprimento e entre 1,6 a 12,8 km de largura. O ponto mais profundo da água é 179 metros.
A Água
A água retida no Lake Mead eventualmente transborda a Hoover Dam e sustenta a vida em estados ocidentais como Nevada e Califórnia. Na verdade, se você usar um bebedouro na Disneyland em Anaheim, Califórnia, ou assistir a um show no Sea World em San Diego, a água toda vem do Lake Mead, a cerca de 480 km de distância. A linha máxima de água alta para o lago é 374 metros acima do nível do mar, o que é 2,2 metros acima dos portões de vertedouro elevados. A temperatura da água varia com a estação, mas varia entre 7 e 29 graus Celsius.
Atividades
O lago é uma grande atração turística porque oferece grande variedade de atividades. Caminhantes, ciclistas cross-country e cavaleiros aproveitam as muitas trilhas do parque. Esportes aquáticos como natação, esqui aquático, mergulho, navegação e pesca são todos populares. Campistas e fotógrafos de vida selvagem podem aproveitar a flora e fauna, bem como belas paisagens e a paz e tranquilidade de um ambiente sereno. Banhistas de sol frequentemente vêm ao Lake Mead para experimentar as temperaturas de 43 graus que este ambiente desértico pode produzir.
História
O lago leva o nome de Elwood Mead, que foi comissário do United States Bureau of Reclamation de 1924 a 1936. Em 1936, Mead supervisionou o planejamento e construção do Boulder Dam Project, que construiu o que hoje conhecemos como Hoover Dam através do Rio Colorado. Este projeto bloqueou e domou o rio, que por sua vez inundou parte do Deserto de Mojave, criando o Lake Mead. O Bureau of Reclamation ainda mantém o lago, a represa e a usina hoje.
No Fundo
Algo que pouca gente sabe é que há algo especial no fundo do lago. Em julho de 1948, voando uma missão classificada, um bombardeiro pesado B-29 SuperFortress de quatro motores e hélice caiu no lago. A missão secreta era estudar variação solar, que mede o ciclo de radiação que o sol passa a cada 11 anos. A tripulação de cinco homens foi resgatada, mas o avião — ainda intacto exceto por três dos quatro motores — afundou em mais de 76 metros de água. Permaneceu invisível por 50 anos até uma equipe de mergulho localizá-lo usando sonar lateral. É profundo demais para mergulho normal e o terreno acidentado impede qualquer operação de salvamento.
Seca
O Lake Mead em outubro de 2008 estava com 47% da capacidade. O lago normalmente obtém a maior parte da água do derretimento da neve nas Montanhas Rochosas do Colorado Ocidental. Desde 2000, porém, houve menos neve que a média, o que significa que, a menos que uma fonte adicional de água seja encontrada, a área de Las Vegas pode ter problema de escassez de água. Há um plano para canalizar água de Nevada, mas não está programado para conclusão até 2011. Por causa da seca e suprimento de água esgotado, o Lake Mead moveu ou fechou rampas de lançamento de barcos. Perda adicional de água pode colocar o nível da água do reservatório abaixo da elevação mínima do pool de energia, afetando a Hoover Dam e toda a energia hidrelétrica que produz.
