Lista de Mamíferos Marinhos em Perigo de Extinção

Os mamíferos marinhos partilham muitas características com os seus primos terrestres, incluindo a capacidade de respirar ar, dar à luz crias vivas e ter pelo. Mais de 120 espécies de mamíferos marinhos vivem e caçam nos oceanos do mundo, e muitas delas estão em perigo. Antes caçados pela sua pele e gordura, muitas espécies de mamíferos marinhos encontram-se à beira da extinção, apesar de estarem protegidas por leis internacionais.

Baleias

Embora todas as espécies de baleias estejam protegidas pela lei internacional, algumas ainda correm risco de extinção. As baleias-francas-do-Atlântico-Norte (Eubalaena glacialis) são grandes baleias de barbatanas encontradas em águas costeiras profundas ao largo da costa leste dos Estados Unidos. Entre as espécies mais raras e ameaçadas, as baleias-francas-do-Atlântico-Norte foram caçadas até quase à extinção. Existem menos de 300 indivíduos.

Antes consideradas extintas, as baleias-cinzentas-do-Pacífico-Ocidental (Eschrichtius robustus) foram redescobertas na década de 1970. Foram contados menos de 120 animais, tornando-as a espécie de grande baleia mais ameaçada. Os narvais (Monodon monoceros), conhecidos pela sua presa espiral característica, são uma espécie do Ártico com números em declínio constante. Apesar de estarem ameaçados, os narvais continuam a ser caçados regularmente pelos povos Inuit e outros grupos indígenas do Ártico.

Golfinhos

Parentes próximos das baleias, os golfinhos são mamíferos marinhos altamente inteligentes encontrados em todos os oceanos do mundo. Os humanos são em grande parte responsáveis pelo declínio de certas espécies de golfinhos devido à poluição e à morte acidental ou intencional. Existem 14 espécies de golfinhos ameaçadas. Endémico do Golfo da Califórnia, a vaquita (Phocoena sinus) é uma pequena toninha encontrada em águas rasas com menos de 27 metros de profundidade. Naturalmente rara, a vaquita sofre com a captura acidental em redes de pesca e vive num habitat cada vez mais poluído.

Encontrados perto de deltas de rios no Sudeste Asiático, os golfinhos-de-Irrawaddy (Orcaella brevirostris) vivem em proximidade com humanos, o que frequentemente resulta na sua morte. O golfinho-de-Irrawaddy é uma espécie ameaçada em toda a sua distribuição, com a maior população a ocorrer no Bangladesh. A menor espécie de golfinho do mundo, o golfinho-de-Maui (Cephalorhynchus hectori maui), encontra-se apenas ao largo da costa da Nova Zelândia. Devido à pesca extensiva na sua área de distribuição, os golfinhos-de-Maui estão criticamente ameaçados, com menos de 105 espécimes restantes na natureza.

Focas e Leões-marinhos

Focas e leões-marinhos são classificados como pinípedes, ou mamíferos marinhos de patas em forma de nadadeira. Descendidos de animais terrestres, os pinípedes nidificam e reproduzem-se em terra e caçam na água. Extensivamente caçados pela sua pele, muitos pinípedes estão agora em perigo de extinção. As focas-monge-do-Havaí (Neomonachus schauinslandi) são a espécie de pinípede mais ameaçada. Encontradas apenas em vários pequenos ilhéus na cadeia das ilhas do Havaí, restam apenas 1.100 focas-monge-do-Havaí.

Os leões-marinhos-de-Steller (Eumetopias jubatus) são a maior espécie de foca orelhuda, ou leão-marinho. Encontrados ao redor do Pacífico Norte, são por vezes chamados de leões-marinhos-do-norte. Embora outrora caçados comercialmente, os leões-marinhos-de-Steller nunca sofreram uma perda populacional significativa devido à caça. Atualmente estão ameaçados como resultado da sobrepesca, que esgotou as suas fontes de alimento.

Lontras-marinhas

As lontras-marinhas (Enhydra lutris) são a única espécie de lontra inteiramente aquática, encontrada em águas costeiras ao redor do norte do Oceano Pacífico. São a maior espécie da família Mustelidae, ou doninhas, e os menores mamíferos marinhos. Todas as três subespécies de lontra-marinha estão ameaçadas, mas a mais criticamente ameaçada é a lontra-marinha-do-sul (E. lutris nereis). Também chamada de lontra-marinha-da-Califórnia, este mamífero vive ao largo da costa central da Califórnia, entre Santa Barbara e a Baía de Monterey. Outrora próspera com uma população de mais de 16.000 indivíduos, as lontras-marinhas-do-sul agora somam menos de 3.000.

Peixes-boi e Dugongos

Peixes-boi e dugongos pertencem a uma pequena ordem de grandes herbívoros aquáticos encontrados em águas costeiras rasas em todo o mundo. Por vezes chamados de sereias, todos os membros vivos da ordem Sirenia estão agora criticamente ameaçados. Os peixes-boi (Trichechus) são herbívoros totalmente aquáticos, por vezes chamados de vacas-marinhas. Existem três subespécies de peixe-boi, cada uma definida pela sua distribuição geográfica. Os dugongos (Dugong dugon) são o único outro membro vivo da ordem Sirenia. Encontrados no Pacífico Sul e no Oceano Índico, os dugongos ainda são caçados pela sua carne e gordura, apesar de serem mamíferos protegidos e ameaçados.