Qual é o Clima dos Desertos?

A definição comum de deserto é um local que recebe menos de 250 mm de chuva por ano. O sistema de classificação climática de Köppen, amplamente utilizado para categorizar diferentes tipos de clima, reconhece dois tipos de deserto: "BWh" (deserto quente) ou "BWk" (deserto temperado). Muitas pessoas, ao pensarem em deserto, imaginam calor escaldante, cactos e dunas de areia, quando, na verdade, a Antártida congelada também é um tipo de deserto.

Temperatura

Embora a temperatura por si só não defina um deserto, vale notar a amplitude térmica entre um deserto quente e um temperado. No Saara, as temperaturas podem atingir 58 °C durante o dia e cair abaixo de zero à noite. Em contraste, a Antártida varia de -20 °C a -70 °C ao longo do ano. Considerando o máximo do Saara e o mínimo da Antártida, as temperaturas em desertos podem variar mais de 120 °C, dependendo da localização.

Precipitação

Para ser classificado como deserto, uma área deve receber menos de 250 mm de precipitação anual. O Vale da Morte, no Deserto de Mojave, recebe menos de 50 mm de chuva por ano, sendo um exemplo típico de deserto quente. A Estação McMurdo, na Antártida, registra uma média de 200 mm anuais (equivalente em água da neve), o que também a qualifica como deserto.

Evaporação

Grande parte do que caracteriza um deserto é a taxa de evaporação, diretamente ligada à temperatura. Uma área que perde a maior parte de sua precipitação para a evaporação é classificada como deserto. A Antártida não perde precipitação por evaporação devido às suas temperaturas consistentemente baixas, podendo ser mais precisamente descrita como tundra.

Sombra de Chuva

Alguns desertos formam-se devido à proximidade com montanhas. Nuvens levadas pelos ventos predominantes depositam a maior parte de sua umidade em um lado da cordilheira, deixando o outro lado árido e formando um deserto. Um exemplo é o Deserto de Mojave, na "sombra" da Sierra Nevada.

Desertificação

Desertificação é o processo pelo qual terras férteis se transformam em regiões desérticas devido a desmatamento ou mau uso humano. A remoção de árvores ou água subterrânea pode fazer o solo superficial ser levado pelo vento, impedindo o retorno da vegetação. Estas áreas são raras e não se enquadram na definição tradicional de deserto, pois o clima local não é afetado.