Principais Causas de Inundações

Quase toda civilização conhecida pelo homem tem em sua história um mito ou lenda relacionado a uma grande inundação. Em alguns casos, evidências arqueológicas mostraram que algumas dessas lendas certamente baseiam-se na verdade. Inundações ocorrem há milhares de anos e continuarão a ocorrer. Algumas inundações são previsíveis e podem ser preparadas, enquanto outras chegam como completa surpresa, muitas vezes causando milhares de mortes.

Precipitação Excessiva

Diversas condições podem causar inundações, mas a razão geral pela qual uma área é inundada é porque a quantidade de água excede a capacidade do solo de drenar essa água, seja por infiltração natural ou por escoamento superficial na forma de rios. A maioria das inundações é causada quando uma quantidade maior que a média de chuva cai em uma bacia hidrográfica. Tempestades torrenciais podem causar inundações repentinas que correm por leitos de rios secos. Chuvas mais intensas que o normal podem fazer rios transbordarem suas margens quando não conseguem escoar o excesso de água. No caso de um grande rio como o Mississippi, inundações a montante podem mover-se lenta e previsivelmente com o fluxo do rio.

Inundações da Primavera

Inundações um tanto previsíveis podem ocorrer após um inverno particularmente rigoroso com forte nevada. Quando o grande degelo chega na primavera, especialmente se for rápido, como aqueles que ocorrem junto com o aquecimento global, o excesso de água escorrendo das montanhas pode ser tão volumoso que riachos, córregos e rios transbordam suas margens, causando inundações. Este tipo de inundação geralmente começa próximo às áreas de degelo nas montanhas e pode afetar grandes áreas a jusante.

Inundações Costeiras

Inundações costeiras não são tão previsíveis quanto os dois exemplos anteriores e às vezes chegam como completa surpresa. O furacão Katrina lançou uma onda de tempestade nas áreas costeiras perto de Nova Orleans em 2005, causando danos severos e sofrimento. Quando tal onda de tempestade ocorre coincidentemente com lua nova ou cheia, quando as marés estão mais altas, a onda pode ser particularmente devastadora. O terremoto de magnitude 9,0 no Japão em 11 de março de 2011 é um exemplo excelente e mortal de inundação seguida por um tsunami de 10 metros que devastou as planícies costeiras e vales do nordeste do Japão. Diferente de inundações de rio, que costumam ser lentas e graduais, uma inundação por tsunami atinge 240 km/h ou mais, varrendo tudo em seu caminho.

Outras Inundações Catastróficas

Quando o Monte Santa Helena entrou em erupção em 1980, parte da devastação ocorreu quando o calor da erupção derreteu não apenas a neve na montanha, mas também geleiras inteiras. Estas foram carregadas com cinzas e detritos do vulcão na forma de gigantescos deslizamentos de lama, bloqueando rios e matando tudo em seu caminho. A devastação e inundações resultantes espalharam-se até o Rio Columbia, 80 km ao sul do Monte Santa Helena. Desde então, medidas foram tomadas para evitar que o Lago Spirit na montanha fosse tão inseguro, instalando túneis de transbordo.