Para Que Servem os Faróis (Lighthouses)?

Um farol é uma torre alta construída como auxílio à navegação. Emite luz que marca costas perigosas, baixios e recifes, e ilumina entradas seguras para portos. Auxílios de navegação modernos, embora muito mais avançados e precisos, não substituíram completamente os faróis, considerados faróis de segurança.

História

O Farol de Alexandria, construído em 280 a.C., é considerado o mais antigo. No século XVII, construção de faróis acelerou na Europa ocidental e setentrional. A Trinity House da Grã-Bretanha construiu seu primeiro farol em 1619. Boston Light na Ilha Little Brewster, construído em 1716, foi o primeiro na América. O farol mais antigo ainda existente nos EUA é o Sandy Hook Lighthouse em Nova Jersey, construído em 1764. A Guarda Costeira dos EUA assumiu os faróis em 1939. Os primeiros faróis usavam lamparinas a óleo ou chamas. Foram substituídos por lâmpadas elétricas e, mais recentemente, por baterias solares.

Função

A altura da fonte de luz é calculada considerando altura da torre, distância do horizonte em milhas náuticas e neblina. Luz brilhante é vista em intervalos intermitentes. O intervalo de tempo é característico de cada farol e navegadores identificam sua localização observando o padrão de luz. Para diferenciar águas seguras de baixios perigosos, luzes setoriais com filtros vermelho ou verde também podem ser usadas. Com advento de auxílios eletrônicos como GPS, navios dependem menos dos faróis.

Características

Faróis diferem conforme localização, época de construção e propósito. Mas certas características são comuns à maioria. A sala da lanterna (lantern room) é um recinto de vidro no topo da torre. Abriga a lâmpada ou lente. Feixes de luz saem daqui. O ventilador, acima da sala da lanterna, remove fumaça e calor das lâmpadas no recinto de vidro. O para-raios conecta-se ao telhado da cúpula para levar eletricidade de raios à terra com segurança. A sala de vigia (watch room) é onde o faroleiro vigia e prepara as lanternas. Guarda combustível, suprimentos, relógios e equipamentos. A galeria é plataforma aberta, fora da sala de vigia ou lanterna, para limpar janelas externas. A estação de luz (light station) inclui a torre do farol e outros edifícios externos — quartos do faroleiro, casa de combustível, casa de botes e edifício de sinalização de neblina.

Tipos

Originalmente, faróis eram construídos em rocha sólida ou terra. Faróis em terra (onshore) nem sempre eram eficazes, especialmente para avisar navios de baixio perigoso offshore. Então usava-se navio-farol (lightship) ou boia luminosa (lighted buoy). Faróis onshore feitos de madeira, alvenaria, chapas de ferro fundido, tijolo, ferro, aço e concreto armado. Em alguns locais, como deltas de rios, a terra é mole e instável para faróis em terra. Baía de Chesapeake, recifes de coral nas Florida Keys e Baía de Delaware são exemplos. Aqui, tecnologia avançada usando estacas helicoidais (screw pile), caixões (caisson), píeres/quebra-mares (pier/breakwater) ou torres esqueléticas (skeletal tower) é empregada para construir faróis offshore.

Benefícios

Faróis ajudam pequenas comunidades pesqueiras. A luz guia pescadores para dentro e fora das águas. Como mais peixes saem à noite, faróis beneficiam economia de pequenas comunidades. Faróis que são destinos turísticos populares como Cape Hatteras e Barnegat Lighthouse têm impacto positivo na economia local. Também têm valor histórico. Materiais e técnicas de construção representam a época. John Smeaton, a família Stevenson, Alexander Mitchell e outros construtores de faróis são conhecidos por técnicas distintas e desafios enfrentados.