História da United Airlines

Desde os tempos em que um avião carregava apenas um piloto e viajava a cerca de 160 km/h, a United Airlines começou muito antes de passageiros fazerem filas para viagens aéreas comerciais. Com quase um século de atividade, a United Airlines pioneirou muitos "primeiros" na indústria. Sua frota de quatro pequenos aviões cresceu para cerca de 400 grandes aeronaves comerciais.

Anos 1920

Em 1926, Walter Varney iniciou um serviço de correio aéreo, essencialmente começando o transporte aéreo comercial e a United Airlines. No ano seguinte, o voo histórico de Lindbergh pelo Atlântico trouxe destaque à aviação. No mesmo ano, a United transportou seus primeiros clientes pagantes costa a costa. Henry Ford, conhecido por automóveis, começou a fabricar aeronaves e William Boeing, magnata da aviação, também iniciava.

Anos 1930

Em 1930, a Boeing (subsidiária predecessora da United) introduziu o conceito de comissárias de bordo, originalmente enfermeiras que serviam sanduíches e café e acalmavam passageiros nervosos. Em 1933, um voo da United para Chicago caiu; investigadores concluíram que o acidente (7 mortos) resultou de uma bomba no avião — primeiro ato conhecido de sabotagem na aviação comercial. Em 1936, a United abriu cozinha a bordo e pioneirou refeições em voo.

Anos 1940

Durante 1941–1945, a United desviou esforços para a guerra, treinando 7.000 tripulantes de solo para unidades aéreas da Marinha e Exército, e modificando bombardeiros em suas instalações. Cerca de 1.500 funcionários se alistaram. A United voou ponte aérea Alasca/Pacífico e transportou militares.
Em 1947, a United revelou pressurização total de cabine. No mesmo ano, iniciou serviço para as Ilhas Havaianas com voo São Francisco–Honolulu. Também lançou a primeira revista de bordo. No ano seguinte, Denver foi estabelecida como hub da United.

Anos 1950

"Voos Executivos" para homens tornaram-se programa popular da United, de 1953 a 1970. Voos ofereciam filés, coquetéis, charutos e publicações de negócios grátis. Em 1954, tempo de voo costa a costa caiu de 10 horas para 7h30 com o novo avião DC-7.

Anos 1960/70

Em 1965, a United lançou o slogan "Fly the Friendly Skies", que permaneceu até 1996 — a marca de marketing mais duradoura da indústria. Em 1966, a United solicitou aprovação para estender ao Japão, sua primeira tentativa de operações internacionais; não obteve rota internacional até 1983. Em 1967, inaugurou serviço para Toronto.
Tempos difíceis atingiram a United em 1970, com prejuízo apesar de lucros recordes dois anos antes. Nas duas décadas seguintes, passou por mudanças de liderança, nome, logotipo e esquema de cores.

Anos 1980 até Hoje

Em 1981, a United lançou o Mileage Plus, seu programa de passageiro frequente. Três anos após aprovação da primeira rota internacional, em 1986 a United comprou rotas do Pacífico da PanAm.
A desregulamentação ajudou a United no início dos anos 1990. Expandiu operações e fez a maior compra de aeronaves na história da aviação comercial, comprando rotas de Londres da PanAm. Então preços de combustível bateram recordes em 1991 e a United teve prejuízos recordes. Em 1994, a United tornou-se de propriedade dos funcionários e teve lucros recordes nos três anos seguintes. As coisas iam bem até o 11 de setembro e alta do combustível; a United pediu falência no ano seguinte. Após cortes extensos e novos investidores, a United retomou operações e se recuperou.