Invenção do Portão Ferroviário Elétrico Automático

Contexto

A profissão de sinalizador ferroviário surgiu quando a rede ferroviária se expandiu pelos EUA no século XIX. O papel consistia em manter-se informado sobre horários dos trens e acenar luz vermelha para alertar pessoas próximas aos trilhos do perigo do trem que se aproximava. Gado apresentava problema maior que humanos, pois os animais não reagiam aos sinais e às vezes não podiam ser removidos dos trilhos a tempo. Em meados de 1860, surgiu a ideia de usar portão para bloquear fisicamente a passagem.

História

Os primeiros portões eram estruturas de madeira mecânicas que se estendiam pela largura da estrada e protegiam ambos os lados da passagem. O peso pesado dificultava movê-los a tempo. Isso levou a uma série de novos conceitos com mecanismos de contrapeso e eventualmente portões mecânicos que fechavam automaticamente. O fechamento apresentava perigo porque os portões automatizados fechavam abruptamente e às vezes prendiam pessoas ou animais sob eles.

Portão Elétrico

O conceito de Watson tentou resolver isso e propôs fechamento progressivo do portão, dando tempo para qualquer pessoa evitar o portão e liberar os trilhos. O projeto previa colocar fios elétricos nos trilhos antes da passagem para detectar a aproximação do trem e acionar a ativação de um braço de madeira que descia lentamente pela estrada. Similarmente, fios colocados depois da passagem sinalizavam que o trem havia liberado o espaço e os portões podiam abrir novamente.

Evolução

Invenções subsequentes seguiram por mais de duas décadas com novas combinações de ativação elétrica dos portões. Watson não prosseguiu além de sua primeira patente. Com a chegada do "carro sem cavalo" no final de 1890, o gado deu lugar aos automóveis, e os portões encurtaram e atuaram mais como indicador visual de trem se aproximando. A invenção de grelhas para gado ajudou a manter o gado longe dos trilhos.

Anecdota

Uma das patentes de portão ferroviário do século XIX pertence a Mary J. Riggin (1889). Como inventoras eram raras na época, Riggin é frequentemente citada como uma das detentoras de patente feminina do século XIX. Seu projeto envolvia série de polias para acionar mecanicamente portões de madeira.

Fato histórico: Fred W. Watson, canadense de New Brunswick, patenteou a invenção do portão ferroviário elétrico automático no U.S. Patent Office em 1881. Foi uma ruptura em relação aos portões mecânicos que eram o estado da arte até então. A busca por maior segurança guiou seu projeto, e seu conceito inspirou outros inventores que adaptaram a abordagem ao crescente tráfego automobilístico.