Papel do Harrier nos Fuzileiros Navais
O Corpo de Fuzileiros Navais é frequentemente o primeiro ramo das forças armadas dos EUA chamado para combate em conflitos no exterior. As forças expedicionárias dos Fuzileiros geralmente encontram o inimigo primeiro e em combate próximo. Para apoiar os Fuzileiros, poder aéreo é usado para limpar linhas, equipamentos e acampamentos inimigos. Uma ferramenta essencial usada há quase 30 anos é o jato Harrier, que pode decolar ou pousar similar a helicóptero, mas depois reconfigura-se em jato.
Características
Fuzileiros dos EUA usam atualmente o jato AV-8B Harrier. Usando quatro propulsores montados sob as asas apontados para baixo, o piloto guia o Harrier verticalmente a cerca de 15 a 30 metros do solo. Enquanto paira, como helicóptero, o piloto gira os propulsores para que bicos direcionáveis fiquem voltados para trás. Essa manobra impulsiona o jato para frente. Armado com canhões, mísseis e bombas, o Harrier é subsônico e atinge cerca de 1.012 km/h (629 mph).
História
O conceito de unir agilidade de helicóptero com velocidade de jato há muito é meta de organizações militares mundiais. Em meados dos anos 1960, indústria aeroespacial britânica conseguiu desenvolver o Harrier para a Royal Air Force. O Corpo de Fuzileiros dos EUA demonstrou interesse imediato. Após testar, encomendaram frota no início dos anos 1970. O Harrier original foi modificado para os Fuzileiros e evoluiu para o AV-8B. Fuzileiros são o único ramo dos EUA que voa a aeronave.
Missão
Harrier também é conhecido como aeronave V/STOL (Vertical/Short Take-Off and Landing). É usado para defender Fuzileiros e outras tropas em solo em várias situações: apoio aéreo aproximado, missões de reconhecimento, escolta de outras aeronaves e entrega de armamento, até à noite. Com capacidade de decolar como helicóptero — ou com ajustes, decolar em pistas muito curtas, às vezes improvisadas — o Harrier pode ser trazido muito mais perto para apoiar e defender tropas que jato tradicional que requer pistas fixas.
Significância
Outra vantagem: diferente de caças navais tradicionais, não precisa de porta-aviões como base. Harrier pode decolar de navios anfíbios menores que navegam em águas menos profundas que porta-aviões. Isso significa que Harriers ficam baseados muito mais perto das tropas terrestres, usam menos combustível e voam mais missões pela distância menor.
Riscos
Harrier tem sido aeronave problemática para os Fuzileiros, com vários acidentes não-combate devido à dificuldade de pilotagem. O caça monoplace viu combate na Guerra do Golfo, conflito bósnio e atuais guerras no Iraque e Afeganistão. Cinco Harriers foram abatidos na Guerra do Golfo por mísseis antiaéreos, principalmente porque seus propulsores geravam calor extremo que mísseis teleguiados por calor facilmente rastreavam. Em 1999 e 2000, frota foi aterrada para corrigir problemas que levaram Los Angeles Times a chamar a aeronave propensa a acidentes de "viúva-maker" (fazedor de viúvas) em série de artigos investigativos.
