Fatos sobre a Represa de Glen Canyon

Mais de 3 milhões de visitantes vêm a cada ano à Área Nacional de Recreação de Glen Canyon no Arizona, que inclui o Lago Powell e a Represa de Glen Canyon, mas continua sendo um dos projetos mais controversos do Bureau of Reclamation. A construção de represas nos Estados Unidos tornou-se uma política nacional importante em 1902 com a criação da U.S. Bureau of Reclamation Agency, mandatada para recuperar terras desérticas e áridas em 17 estados ocidentais. Este objetivo coincidiu com uma necessidade crescente de energia elétrica, culminando na enorme Grand Coulee Dam da agência em 1933. A energia hidrelétrica hoje responde por um pouco menos da metade da produção de energia do país.

Seleção do Local

Engenheiros e geólogos do Federal Bureau of Reclamation começaram a planejar a Represa de Glen Canyon em 1946, após determinarem que as paredes do cânion eram altas e fortes o suficiente para suportar a pressão de 33 bilhões de metros cúbicos de água.

Início da Construção

Segundo uma história do Bureau of Reclamation sobre a represa, a construção começou oficialmente em 1956, mas as equipes de construção gastaram quase três anos preparando o local, o que incluiu a construção da Glen Canyon Bridge necessária para trazer equipamentos de construção, trabalhadores e materiais para o remoto local no deserto do Arizona.

Construção Concluída

Segundo o Bureau, construir a estrutura de concreto de 216 metros de altura levou mais três anos. Os trabalhadores então começaram a instalar as enormes turbinas e geradores necessários para gerar mais de um milhão de quilowatts de eletricidade. Isso levou mais três anos. "Ladybird" Johnson, esposa do Presidente Lyndon Johnson, inaugurou a represa em 22 de setembro de 1966, 20 anos após o início do projeto.

Oposição Ambiental

A represa provocou controvérsia desde sua concepção. Em 1963, antes da conclusão da represa, David Brower do Sierra Club argumentou contra ela e alegou que não servia a propósito não já servido pelas represas Hoover, Parker e Davis. Ambientalistas hoje alegam que desperdiça centenas de milhares de metros cúbicos de água e serve principalmente para fornecer água subsidiada à agricultura industrial "tentando tornar terra infértil cultivável". Alguns críticos questionam a viabilidade contínua do próprio Rio Colorado em mais 50 anos. Richard Ingebretsen do Glen Canyon Institute disse ao Salt Lake Tribune em 2007: "A represa estará lá ou não estará. Mas com o uso excessivo da água e o aquecimento global, o Lago Powell não estará aqui."

Apoio Regional

Os defensores da represa alegam que a perda de capacidade de geração hidrelétrica seria compensada pela eletricidade gerada a partir de combustíveis fósseis, que os usuários atuais da eletricidade do Colorado River Storage Project sofreriam aumentos significativos de tarifa, e que, contrariamente às alegações dos ambientalistas, a represa não representa ameaça à segurança pública. Eles também apontam que a cada ano 3 milhões de visitantes vêm ao Lago Powell, que a represa criou, e ficam mais tempo do que em qualquer outro parque federal.