Fatos sobre a Ilha de Alcatraz
A Ilha de Alcatraz é um lugar cheio de mistério e intriga. Sua longa história envolve alguns dos criminosos mais perigosos do país que foram abrigados na penitenciária federal que não mais funciona lá. Apelidada de "The Rock", a prisão de Alcatraz abrigou gângsteres infames. A ilha continua sendo um atrativo turístico popular.
Geografia e Clima
A Ilha de Alcatraz fica na Baía de São Francisco, 2,4 km da costa de São Francisco, Califórnia. Tem 22 acres e ergue-se 37 metros acima do nível do mar. Ainda pode ser alcançada de barco. Organizações oferecem tours que levam clientes de e para a ilha. São Francisco não é um lugar quente e a ilha não é diferente. Exibe variações de condições climáticas que podem mudar a cada hora. Em geral, verões tendem a ser frescos e nebulosos e invernos frescos e chuvosos. Mas dias claros e quentes acontecem ocasionalmente ao longo da estação.
História Antiga
A Ilha de Alcatraz já foi uma montanha que existia em uma vasta savana. Em 13.000 a.C., abrigava animais exóticos como o urso de face curta, guepardo americano, camelo e preguiça-gigante. Geleiras derreteram e a savana virou a Baía de São Francisco. Eventualmente, a ilha secou e no século XX era uma rocha árida e varrida pelo vento ocupada apenas por bandos de pássaros.
Propriedade e Fortaleza Militar
Exploradores espanhóis chegaram em 1769 e tomaram posse da ilha, mas, apesar de rumores populares, nunca abrigaram masmorras lá. Em 1846, John C. Fremont comprou a ilha por $5.000. Em 1848, o governo dos EUA processou pela propriedade e ganhou. Em 1854, uma fortaleza militar foi erguida, bem como o primeiro farol da Costa Oeste. O objetivo do forte era defender os territórios ocidentais. Após o terremoto de 1906, prisioneiros foram temporariamente mantidos na ilha até que as prisões no continente pudessem ser restauradas.
Penitenciária
Foi apenas em 1934 que a famosa Penitenciária Federal de Alcatraz recebeu seus primeiros prisioneiros. A prisão funcionou até 1963. Devido à estrutura do edifício e sua localização, dizia-se que Alcatraz era inescapável, por isso os piores criminosos eram enviados para lá. Al "Scarface" Capone foi um dos primeiros prisioneiros. Houve 14 tentativas de fuga por 36 prisioneiros, mas ninguém teve sucesso. Em 1962, uma tentativa bem divulgada levou o procurador-geral a fechar a prisão em 1963.
Ocupação Indígena
A American Indian Foundation apresentou várias propostas sob o Tratado de Fort Laramie de 1868 para controle legal da ilha, antes que um grupo de 75 indígenas a ocupasse em 1969. Após incêndios destruírem edifícios históricos, marechais federais removeram os ocupantes em 1971.
Parque Nacional
Alcatraz permanece sob os cuidados da Golden Gate National Recreation Area, que assumiu a responsabilidade por sua manutenção em 1973. A ilha recebe mais de 1,4 milhão de visitantes por ano, a maioria pagando pelo tour da prisão. Em 2003, começou o trabalho de restauração de jardins históricos iniciados no século XIX. Mais de 100 espécies de aves vivem na ilha, incluindo o falcão-peregrino, ameaçado de extinção.
