Curiosidades Sobre Lontra-marinha: Habitat, Dieta e Comportamento

As lontras-marinhas parecem animais fofos. São extremamente brincalhonas e flutuam de costas enquanto comem peixes e outras formas de vida marinha. Na natureza, podem viver até 23 anos. Exceto durante o acasalamento, permanecem solitárias, passando a maior parte de suas vidas no oceano. Estes animais peludos estão entre os poucos mamíferos que exibem uso de ferramentas para acessar alimentos.

Localização

As lontras-marinhas costumavam viver por toda a borda do Pacífico Norte, do Japão à Rússia e do Alasca até o México. A caça nos séculos XVIII e XIX quase as levou à extinção. Três subespécies ainda existem, incluindo a Enhydra lutris lutris que vive na costa da Rússia. Enhydra lutris nereis vive ao longo da costa da Califórnia Central, enquanto Enhydra lutris kenyoni vive perto das Ilhas Aleutas e do sul do Alasca. Populações de Enhydra lutris kenyoni também foram introduzidas do Alasca ao sul até o Oregon.

Descrição

Membro da família Mustelidae, as lontras-marinhas crescem até quase 1,5 metro de comprimento, pesando até 45 kg quando adultas. As fêmeas são ligeiramente menores que os machos. A cauda da lontra-marinha compõe um terço do comprimento do corpo. Sua pelagem marrom ou avermelhada é a mais densa de todos os mamíferos, com 100.000 pelos por centímetro quadrado, segundo o Museu de Zoologia da Universidade de Michigan. Diferente de alguns mamíferos, as lontras-marinhas não dependem de uma camada de gordura para se manterem aquecidas. Em vez disso, usam sua pelagem. As longas patas traseiras têm patas achatadas e palmadas. As patas dianteiras mais curtas têm garras retráteis.

Dieta

As lontras comem mexilhões, caranguejos, lulas e peixes de florestas de kelp. A busca por alimento leva cerca de 50 a 90 segundos por tentativa. Encontram presas usando visão e tato. Capturam presas com as patas dianteiras e trazem a comida à superfície da água, onde flutuam de costas, usando o peito como mesa de jantar. Às vezes colocam presas de casca dura no peito e usam uma pedra como ferramenta para quebrar a casca.

Comportamento

As lontras-marinhas nadam usando as patas traseiras, cauda e movimentos ondulantes do corpo, mantendo as patas dianteiras próximas ao corpo. Segundo o Museu de Zoologia da Universidade de Michigan, nadam a quase 10 km/h e podem prender a respiração por até seis minutos debaixo d'água.

Reprodução

Os machos de lontra-marinha geralmente acasalam com mais de uma fêmea, defendendo seu território com respingos e exibições vocais. As fêmeas dão à luz um filhote que pesa alguns quilos. O filhote mama da mãe, mas também come comida sólida logo após o nascimento. Dentro de dois meses, o filhote começa a mergulhar. A mãe cuida do filhote até ele atingir cinco a seis meses de idade. Fêmeas atingem maturidade sexual por volta dos quatro anos, enquanto os machos começam a acasalar por volta dos seis anos.