Quais São Dois Habitats Diferentes num Ecossistema de Pradaria?

O ecossistema de pradaria era outrora o ecossistema predominante entre as Montanhas Rochosas e o rio Mississippi. A leste situavam-se as pradarias de erva alta e, a oeste, as pradarias de erva baixa. Ambas eram pontuadas por ecossistemas de pradaria mista. Hoje, resta muito pouco destes ecossistemas vitais. A sua importância é agora reconhecida, e esforços para os restaurar e manter estão em curso em toda estas áreas ameaçadas.

Sobre os Ecossistemas de Pradaria

Os ecossistemas de pradaria estão entre os mais biodiversos da Terra. Há poucas árvores nestes sistemas. A vida vegetal consiste maioritariamente em ervas resistentes às intempéries, flores silvestres e plantas lenhosas com sistemas radiculares extensos. Estas plantas mantêm e enriquecem o solo, previnem a erosão e fornecem habitat para numerosas espécies de vida animal. A flora e fauna das pradarias criam uma teia alimentar intrincada que pode ser facilmente destruída à medida que as espécies morrem devido à destruição do habitat. Mais de 50 espécies que dependem dos ecossistemas de pradaria para sobreviver estão agora em perigo ou a tornar-se rapidamente.

Pradarias de Erva Alta

As pradarias de erva alta são as mais húmidas dos sistemas de pradaria, recebendo 75 a 100 centímetros de chuva por ano. A erva-switch, bluestem, erva-indiana e flores silvestres crescem rapidamente e atingem alturas de 2,4 metros. São habitat para bisontes, antílopes e outros animais de pastoreio. Funcionam como zonas húmidas para aves e pequenos mamíferos. Estas terras permaneceram intocadas até que os colonizadores descobriram a riqueza do solo e começaram a cultivá-las. Agora, resta apenas 1% destas pradarias, segundo a Nature Conservancy.

Pradarias de Erva Baixa

As plantas das pradarias de erva baixa, a oeste das regiões de erva alta, são plantas robustas e resistentes, adaptadas a estas regiões secas que recebem apenas cerca de 38 centímetros de chuva por ano. A erva-azul, erva-de-búfalo, cactos, flores silvestres e plantas lenhosas como a artemísia dominam as pradarias de erva baixa e sustentam uma vasta variedade de mamíferos, aves e répteis. Estas pradarias estão a sucumbir ao pastoreio intensivo de gado e às cercas.

Esforços de Conservação

Os esforços de conservação procuram manter ecossistemas de pradaria vitais. As pradarias de erva alta remanescentes estão a ser mantidas através da designação de áreas de reserva. Áreas destruídas pela agricultura estão a ser replantadas com as suas ervas nativas, que são mais económicas na produção de etanol e revitalizam, em vez de destruir, habitats animais. Os cientistas descobriram que salvar parcelas isoladas de terra de pradaria não será suficiente e que deve ser restaurado um continuum de pradarias para alcançar o equilíbrio do ecossistema. As pradarias estão a ser reservadas e restauradas através de um esforço cooperativo entre agências governamentais, proprietários de terras e grupos de conservação.