Piores Desastres Naturais na América
Segundo a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), houve 96 desastres naturais nos EUA desde 1980 que resultaram em pelo menos $1 bilhão em danos. Os impactos vão muito além de perdas econômicas — muitas vidas foram perdidas ao longo da história americana por causa de desastres naturais, e levou anos para reconstruir o que foi perdido.
Furacões
O maior desastre natural da história americana foi o furacão de Galveston em 1900. Este furacão de Categoria 4, com ventos de 209 km/h, matou 8.000 pessoas e destruiu a cidade de Galveston, Texas. Causou $30 milhões em danos. Alertas para esta tempestade chegaram tarde e foram ignorados por muitos. A maioria dos que morreram foi levada para o mar pelas ondas massivas. Em agosto de 2005, o Furacão Katrina tornou-se o desastre natural mais caro na América, com impacto econômico de $150 bilhões. A tempestade de Categoria 3 moveu-se da Flórida para Mississippi e Louisiana. Quando chegou a Nova Orleans, os ventos poderosos e ondas de 6 metros romperam os diques da cidade, deixando 1.800 mortos e milhares sem casa.
Terremoto de São Francisco
O pior terremoto na América ocorreu em São Francisco em 1906. Durou menos de um minuto, mas vários gasodutos romperam na cidade, e mais de 50 incêndios eclodiram instantaneamente. São Francisco ficou sem água e não conseguiu conter os incêndios — a chuva finalmente parou a queima três dias depois. No rescaldo, 522 quarteirões foram destruídos e 3.000 pessoas morreram. 250.000 moradores ficaram desabrigados.
Dust Bowl (Bacia de Poeira)
De 1930 a 1940, as Grandes Planícies sofreram com seca, altas temperaturas e frequentes tempestades de poeira. A causa exata da era "Dust Bowl" era desconhecida, mas experimentos da NASA em 2004 revelaram que mudanças nas temperaturas da superfície do mar praticamente interromperam a chuva sobre as Planícies. Não havia umidade para segurar a terra, então era facilmente levantada pelo vento. Em alguns dias, a poeira era tão intensa que bloqueava o sol. A condição da terra e falta de chuva significaram que agricultores não conseguiam cultivar ou manter animais vivos. 20,2 milhões de hectares de terra foram erodidos pelas tempestades e seca.
Ondas de Calor
Muitos desastres naturais duram apenas minutos ou algumas horas. Uma onda de calor, por outro lado, pode durar semanas ou meses. Ondas de calor ocorreram ao longo da história americana. Uma onda de calor em Chicago em 1995 matou mais de 700 e deixou 50.000 sem eletricidade. Nos anos 1980, duas ondas de calor prolongadas e intensas atingiram a América, causando bilhões de dólares em perdas agrícolas e milhares de mortes. De junho a setembro de 1980, temperaturas em grande parte do Meio-Oeste ficaram em 32°C ou acima. Uma onda de calor em 1988 foi acompanhada por uma seca de um ano que trouxe incêndios florestais para o Yellowstone National Park e Mount Rushmore.
Inundação de Johnstown
Em maio de 1889, 18,1 milhões de toneladas de água percorreram 22,5 km de uma barragem rompida até Johnstown, Pensilvânia. Os moradores estavam acostumados a inundações dos rios próximos, e uma tempestade torrencial os preparou para ficar presos em casa à noite, mas não puderam se salvar da força da água da barragem. A água veio em ondas de 12 metros até a cidade, trazendo casas, animais e pessoas. Em Johnstown, a destruição continuou. A forte parede de água levou mais casas e pessoas. Mais de 2.000 pessoas morreram e 1.600 casas foram perdidas. Os destroços se estenderam por 12 hectares.
