Riscos para Trabalhadores e Processamento de Ouríços-do-Mar

Ouríços-do-mar vivem fixados a formações rochosas no oceano ou no fundo do mar. Ovas e gônadas são muito populares em bares de sushi, e há demanda crescente nos EUA e em outros lugares. A maior colheita ocorre nos meses gelados de inverno, o que cria riscos ocupacionais para mergulhadores que coletam esta iguaria.

Toxinas

A maioria dos ouriços-do-mar é inofensiva para coletores, mas agulhas espinhosas de algumas espécies contêm toxinas que causam inchaço severo e irritação se romperem a pele. Remoção destes espinhos é demorada e dolorosa; lesões não tratadas podem causar infecção se não extraídas rapidamente. Pepinos-do-mar também ejetam substância tóxica que pode causar cegueira se exposta diretamente ao olho.

Perigos do Mergulho

A maioria dos mergulhadores trabalha sozinha com embarcação próxima, mas se tiverem problemas pode ser difícil pedir ajuda. Há muitos casos documentados de mergulhadores colhendo ouriços manualmente que perderam a vida; às vezes cilindros de ar acabam, às vezes afogam em mares agitados. Mergulhadores também podem sofrer doença descompressiva se subirem rápido demais.

Pfiesteria

Pfiesteria, organismo aquático microscópico que pode viver em ouriços-do-mar, produz toxinas que prejudicam trabalhadores se entrarem em contato direto ou inalarem. Também causa lesões em ouriços e peixes. Este organismo é causa líder de doença em trabalhadores processando ouriços. Trabalhadores expostos queixam-se de dores de cabeça, diarreia, náusea e ardor nos olhos e nariz.

Condições Invernais Rigorosas e Alergias

Colheita e processamento de ouriços durante o inverno pode causar dermatite severa — condição que causa rachaduras e fissuras na pele. Alguns trabalhadores desenvolvem alergias após longa exposição, que podem ser atenuadas usando luvas protetoras, óculos e aventais.