O Clima e a Geografia das Ilhas Aleutas
As Ilhas Aleutas na costa sudoeste do Alasca representam uma verdadeira ponte sobre águas turbulentas, embora quebrada. Acredita-se que os primeiros habitantes da América do Norte cruzaram a ponte terrestre sobre o Mar de Bering da Europa há milhares de anos. Hoje, a massa terrestre foi fragmentada em cerca de 300 ilhas, espaçadas irregularmente como se um gigante descuidado a tivesse levantado e derrubado. A área atrai poucos turistas devido ao isolamento geográfico e clima selvagem, mas encanta os iniciados com seus vulcões, vegetação densa e vasta e variada vida selvagem nativa.
Uma Cadeia Quebrada
As Aleutas são um arquipélago de centenas de ilhas vulcânicas que se projetam por 2.090 km no Oceano Pacífico e Mar de Bering a partir da ponta sudoeste do Alasca, comprimento quase igual ao da Costa Oeste dos EUA. A maioria das ilhas fica dentro dos limites do Alaska Maritime National Wildlife Refuge. Geólogos as veem separadas em grupos de ilhas. O grupo Fox contém as maiores massas de terra: as ilhas Attu, Unalaska, Umnak e Akun. A área total das Ilhas Aleutas inclui 17.666 km².
Geografia
As Ilhas Aleutas nasceram no fogo. Estratificando a fronteira entre as placas tectônicas do Pacífico e Norte-Americana, a terra foi construída por atividade vulcânica que continua até hoje. Vulcões íngremes subindo a mais de 1.830 metros coroam as ilhas sedimentares, e cones vulcânicos abundam nas ilhas do norte. O arquipélago curva a sudoeste ao deixar o continente do Alasca, mas curva de volta na ponta, como é típico de cadeias de ilhas vulcânicas. A costa aleuta é acidentada e erodida; falésias marítimas se erguem abruptamente em montanhas. Desembarques podem ser perigosos, coisa de romances de aventura.
Clima
Se você nunca viajou pela extensão do Alasca, é difícil compreender a enormidade do estado; dividido em dois, cada parte seria maior que o Texas. Os 1,5 milhão de km² do estado abrangem várias zonas climáticas. Viajantes às Aleutas não experimentam o frio intenso do Alasca central, onde temperaturas regularmente caem abaixo de -45°C. A área toda está na zona climática marítima, com cerca de 60 cm de chuva por ano. Temperaturas médias de 7 a 18°C no verão, -12 a 2°C no inverno. Ventos e neblina reinam livres, especialmente nas regiões voltadas para o Mar de Bering, onde tempestades de inverno podem atingir 160 km/h.
Vida Selvagem e Flora
Embora a massa terrestre das Aleutas já tenha abrigado sequoias gigantes, isso foi há 11 a 25 milhões de anos. Nos tempos modernos, vento e condições severas mantêm a população de árvores pequena e atrofiada. As únicas árvores nas ilhas são salgueiros arbustivos e algumas dezenas de coníferas que restam das milhares plantadas por russos no século XIX e depois pelos EUA. A única floresta nas Aleutas, a Adak National Forest, consiste em 33 árvores, nenhuma com mais de 5 metros. Em vez disso, visitantes encontram prados herbáceos exuberantes e turfa espessa perto da costa. A vida selvagem suportada pelo ecossistema é surpreendente em alcance e diversidade. As Aleutas são o principal refúgio de nidificação de aves marinhas do país, com colônias de importância global. Cerca de 3 milhões de aves marinhas reproduzem nas ilhas, incluindo o papagaio-do-mar. Mamíferos como lontras-marinha, leões-marinhos e focas-comuns frequentam as águas das ilhas, também lar de peixes como salmão, halibute, bacalhau, arenque, perca, lança-de-areia, peixe-preto, linguado-amarelo e polaca.
