Ilhas Elizabeth
À vista da ponta sul de Cape Cod, Massachusetts, as Ilhas Elizabeth se estendem entre Buzzards Bay e Vineyard Sound. Estas ilhas baixas cobrem 34 km², mas estão espalhadas por uma área 10 vezes maior. Quatorze das 16 ilhas são de propriedade privada da família Forbes. No entanto, Penikese Island, um santuário de trinta-réis, é propriedade do estado de Massachusetts e Cuttyhunk Island, com uma população residente o ano todo de menos de 40 habitantes, recebe um número limitado de visitantes durante o verão. Pescadores se abrigam o ano todo no porto de Cuttyhunk entre a pesca nas correntes traiçoeiras de Vineyard Sound para peixes-azuis. No geral, as Ilhas Elizabeth são um arquipélago anacrônico de mato desabitado, praias acidentadas e casas de revestimento branco que parecem ter saído direto das páginas de um romance de Melville.
História
Em 1602, o explorador inglês Bartholomew Gosnold desembarcou no que é agora Cuttyhunk Island e a nomeou Elizabeth Island em homenagem à rainha inglesa. O Monumento Gosnold, erguido em 1903 na praia de Cuttyhunk, comemora o primeiro assentamento pré-Jamestown nos Estados Unidos. Cuttyhunk foi um abrigo para barcos de New Bedford, Massachusetts durante o auge da baleação no século 19. Hoje, a economia local prospera nos leitos de ostras da Cuttyhunk Shellfish Farms, que fornecem ostras e mariscos para o Harbor Raw Bar no Fish Dock, entre outros lugares. A Cuttyhunk Historical Society mantém um museu gratuito para insight cultural sobre o passado das ilhas.
As Ilhas
A maior parte da atividade nas Ilhas Elizabeth ocorre em Cuttyhunk Island. Penikese Island tem uma história colorida como reserva natural, colônia de leprosos e, mais recentemente, como lar da Penikese Island School, um refúgio para crianças em recuperação de abuso de substâncias. Atualmente, porém, Penikese é mais conhecida como santuário de trinta-réis. Embora Naushon Island seja de propriedade privada da família Forbes, visitantes são permitidos a visitar Tarpaulin Cove, Kettle Cove e Hadley Harbor, com a Cuttyhunk Historical Society organizando tours.
Como Chegar
Cuttyhunk Island, a mais ocidental das Ilhas Elizabeth, é uma viagem de balsa de 22 km de New Bedford, a travessia levando pouco menos de uma hora. Balsas operam uma vez por dia no verão e apenas duas vezes por semana durante os meses de inverno. A Cuttyhunk Ferry Company também organiza tours de observação de focas ao redor das ilhas. Como a ilha tem menos de 2,6 km², locomover-se é a pé ou de bicicleta, embora locais andem de carrinho de golfe. Bicicletas podem ser levadas na balsa, mas não veículos. Visitantes também podem pegar um táxi aquático de 18 passageiros de e para New Bedford. Esta embarcação está disponível para fretamentos privados.
Coisas para Fazer
Não há restaurantes em Cuttyhunk Island, mas visitantes de verão podem comprar sanduíches, sorvete e smoothies ao redor do cais, sem mencionar iguarias locais como quahog, ostras e mariscos, que podem ser comprados de pescadores locais. Avisado que Gosnold é uma cidade seca. Visitantes em Cuttyhunk tipicamente vêm para observação de focas, caminhadas, caiaque e pesca. Aqueles que querem ficar mais tempo podem pernoitar no Cuttyhunk Fishing Club, o único bed and breakfast da ilha. Este B&B, que já hospedou presidentes, incluindo Theodore Roosevelt e Bill Clinton, é o centro social da ilha. Avalon Inn também pode ser alugado para acomodação de auto-atendimento.
