Pontos de Referência nas Ilhas Cook

As Ilhas Cook, 15 pequenas ilhas no Pacífico Sul, têm área total pouco maior que Washington D.C., mas topografia intrigantemente diversa: 8 ilhas vulcânicas ao sul, onde vive a maior parte da população, são exuberantemente vegetadas, em contraste com os baixos atóis de coral ao norte. Além de marcos naturais cênicos, há marcos culturais e históricos que contam longa herança polinésia desde o século IV, quando foram povoadas, até a chegada de missionários; reivindicações britânicas; anexação pela Nova Zelândia; e desenvolvimento da indústria turística que recebe cerca de 50.000 visitantes por ano.

Marcos Naturais

O cume de 652 m do Te Manga em Rarotonga é o ponto mais alto. Chega-se em ~2h por trilha íngreme, com cordas em trechos. No atol vulcânico de Aitutaki, caminhe até o topo de 124 m do Maunga Pu para vistas panorâmicas do atol, lagoa azul e ilhotas. A Área de Conservação Takitumu (156 ha) no sudeste de Rarotonga protege três vales florestais com aves endêmicas, incluindo o ameaçado Kakerori (Estrela de Rarotonga), e 70% das espécies vegetais tropicais da ilha.

As Cavernas de Pássaros Kopeka Anatakitaki em Atiu abrigam pássaros Kopeka, endêmicos, que navegam por ecolocalização. Em visita guiada, pode nadar nas piscinas naturais na base. Para experiência assustadora, visite as Cavernas de Sepultamento Rimaru: crânios e ossos de ~50 ilhéus. Lendas disputadas: batalhas épicas, vingança dramática ou canibalismo.

Marcos Culturais

Avarua, capital, tem marcos importantes: Centro Cultural Nacional Sir Geoffrey Henry (culture.gov.ck), 1992; Museu Nacional com artes e artesanato tradicionais; Biblioteca Nacional com livros raros e manuscritos do Pacífico Sul. Dois marcos combinam entretenimento e cultura: Highland Paradise (highlandparadise.co.ck), 10 hectares de jardins, sítios históricos autênticos e edifícios tradicionais recriados em cenário montanhoso, antigo lar ancestral da tribo Tinomana. Tours diários exploram tradições: tambores, tecelagem, medicina, canto e dança. Te Vara Nui Village (tevaranui.co.ck) ensina história: técnicas antigas de pesca e culinária, armas de guerreiros, migração das 7 canoas Maori, chegada de missionários e medicamentos tradicionais Maori.

Marcos Históricos

Igreja Cristã das Ilhas Cook (cicc.net.ck) construída em Avarua em 1853, substituindo estrutura destruída por ciclone. Parede de coral caiado com telhado verde,似小英格兰村教堂. Cultas sextas e domingos; sermões em Maori, às vezes introdução em inglês para turistas. Quase todos ilhéus são cristãos; comum ver fiéis com chapéus de palha brancos. Cemitério tem monumento a Papeiha, missionário polinésio amado, e Albert Henry, primeiro premiê pós-independência. Outro marco da era das explorações: Desembarque do Capitão Cook na costa oeste de Atiu. Navegador famoso aportou em 1773 — décadas antes de ganharem seu nome — e foi o primeiro europeu a explorar as ilhas a fundo. Retornou em 1777.

Fazendas de Pérolas de Manihiki

Manihiki compreende 40 ilhotas planas circundando lagoa de 4 km, topo de montanha submersa de 4.000 m. Na lagoa excepcionalmente clara vivem milhões de moluscos de lábio negro, responsáveis pelas famosas pérolas negras das Ilhas Cook. Visita guiada a uma fazenda para aprender sobre a principal exportação, que leva 18 meses a 2 anos para crescer e produzir pérolas de alta qualidade. Pode até fazer snorkel sobre as linhas de colheita dos aglomerados de moluscos.