Cidades do Rio Amazonas
Existem quatro cidades no Rio Amazonas, todas com climas quentes, úmidos e chuvosos. Três — Belém, Santarém e Manaus — ficam no Brasil, e a língua é o português. A quarta é Iquitos, no Peru, onde se fala a língua Iquitos, em perigo de extinção. O ciclo da borracha no final do século XVIII e início do XIX trouxe muita indústria e riqueza, e muitas estruturas elegantes foram construídas e ainda hoje permanecem, adornadas com designs e materiais europeus da época. Embora a área atraia viajantes abastados do mundo todo, a maioria dos povos indígenas que vivem lá é empobrecida.
Belém
Belém, Brasil, é uma cidade portuária movimentada situada no Rio Pará, que se junta ao Amazonas e deságua no Atlântico. Fundada em 1616, Belém, também conhecida como "porta de entrada da Amazônia", foi a primeira colônia europeia no Amazonas, e seu porto ajudou muito o ciclo da borracha. A parte mais nova da cidade ostenta arranha-céus, edifícios modernos e museus. A parte mais antiga reflete o colonialismo com azulejos azuis portugueses tradicionais e praças arborizadas. Os caboclos (nativos) são pobres, e suas vidas giram em torno do rio. O maior festival religioso do Brasil, o Círio de Nazaré, ocorre em Belém. Uma mistura de influências abunda no mercado, onde ervas medicinais, poções e itens para cerimônias de macumba são vendidos junto com cerâmicas marajoaras tradicionais. Partes de crocodilos e jacarés ainda são trazidas ao mercado em canoas escavadas.
Santarém
Santarém, Brasil, fica onde os rios Tapajós e Amazonas se encontram. Originalmente chamada Tapajós, a cidade foi renomeada Santarém em 1848. Santarém tem dois museus e abriga um mosteiro franciscano. A praia de Santarém, Alter do Chão, é considerada a melhor do Amazonas. A primeira estrutura construída lá em 1661, uma catedral reconstruída em 1761, ainda permanece. Um espectáculo intrigante em Santarém é o "Encontro das Águas", onde a água clara, escura e limpa do Tapajós e a água barrenta do Amazonas se encontram mas fluem separadamente por muitos quilômetros, um fenômeno não visto em nenhum outro lugar do mundo.
Manaus
Quase metade da população do Amazonas vive na maior cidade, Manaus. Manaus é nomeada em homenagem aos índios brasileiros. Embora a cidade esteja a 2.000 km do Atlântico, grandes navios mercantes atravessam facilmente o rio profundo, tornando Manaus o centro de distribuição de todo o norte do Brasil. Manaus tem uma famosa Ópera, o Teatro Amazonas, um zoológico e um museu indígena. A primeira universidade do Brasil, a Universidade Autônoma de Manaus, foi construída em 1909.
Iquitos
Iquitos, Peru, faz fronteira com a extensa floresta amazônica. Iquitos é a maior cidade do mundo sem estradas que a liguem ao exterior. Fundada por jesuítas nos anos 1750, Iquitos prosperou com as indústrias de madeira, rum, cerveja e petróleo. Gustave Eiffel projetou e enviou da Europa as peças para a Casa de Fierro. O teatro histórico, Teatro Amazonas, construído em 1896, é repleto de lustres de cristal e afrescos italianos. O beco Pasaje Paquito de Iquitos oferece curas naturais para doenças. Iquitos tem duas estações: água baixa e água alta, determinadas pela chuva e degelo nas encostas orientais dos Andes, fazendo o nível da água flutuar até 12 metros.
