As montanhas do oeste mantêm a região sudoeste seca?

Sim, as montanhas na parte ocidental da América do Norte desempenham um papel significativo na criação de condições de seca na região sudoeste. Este efeito se deve principalmente a um fenômeno conhecido como efeito sombra de chuva.

As cadeias de montanhas forçam os ventos predominantes a aumentar à medida que se aproximam. À medida que o ar sobe, ele esfria e condensa, liberando umidade como precipitação no lado de barlavento das montanhas. Esta precipitação resulta em chuvas abundantes ou nevascas nas encostas ocidentais destas cadeias montanhosas.

À medida que o ar desce a sotavento (lado leste) das montanhas, ele aquece e se expande, fazendo com que a umidade relativa diminua. Este ar seco desce frequentemente para as áreas mais baixas no lado oriental das montanhas, criando um efeito de sombra de chuva. Este processo resulta em condições mais secas e significativamente menos precipitação nas regiões do sudoeste do continente.

As cadeias de montanhas que contribuem para este efeito incluem a Sierra Nevada e a Cordilheira Cascade, nos Estados Unidos, e as Cordilheiras Costeiras e a Sierra Madre Ocidental, no México. Estas cadeias de montanhas protegem eficazmente a região sudoeste de grande parte da humidade transportada pelos ventos predominantes. Como resultado, grande parte do sudoeste dos Estados Unidos e partes do México, como os desertos de Sonora e Chihuahuan, apresentam climas áridos a semiáridos caracterizados por baixa precipitação e altas taxas de evaporação.