O que impulsiona a deriva do Atlântico Norte?

A Corrente do Golfo e a Deriva do Atlântico Norte são correntes causadas pela circulação geral do oceano, ou circulação termohalina. Esta circulação global semelhante a um transportador tem a sua origem no Oceano Atlântico Norte, onde as águas superficiais afundam durante o inverno. A densidade da água superficial aumenta à medida que as temperaturas descem, e o sal extra, deixado para trás quando o gelo marinho se forma, contribui ainda mais para este aumento de densidade. As águas profundas frias e densas do Atlântico Norte (NADW) afundam e fluem ao longo do fundo do mar em profundidades superiores a 2.000 m (7.000 pés). Ele viaja para o sul, passando pela Groenlândia e chegando ao Oceano Atlântico Norte, onde alimenta um sistema global de correntes profundas. O NADW foi rastreado em todas as bacias oceânicas do mundo e leva cerca de 1.000 anos para que as águas profundas formadas na superfície do Atlântico Norte retornem à superfície em outros locais.

A circulação termohalina impulsiona um fluxo superficial de água mais quente dos trópicos de volta aos pólos e, no Atlântico Norte, este sistema atual é representado pela Corrente do Golfo e pela Deriva do Atlântico Norte. Esse padrão de circulação oceânica é às vezes chamado de "correia transportadora do oceano". A circulação termohalina é muito importante porque redistribui o calor pelo globo, trazendo água quente para o norte frio e transportando água fria de volta ao equador, contribuindo para a manutenção do clima da Terra. Este movimento da água é frequentemente comparado a uma bomba de calor gigante, aquecendo os países do norte da Europa e evitando que os oceanos Atlântico Norte e Ártico congelem completamente durante os meses de inverno.

No entanto, o sistema de circulação oceânica é muito sensível às mudanças tanto na temperatura como na salinidade. Modelos computacionais recentes prevêem que o influxo de água doce para o Atlântico Norte proveniente do derretimento do gelo do Ártico, bem como a adição de água fluvial mais quente devido aos efeitos do aquecimento global, poderia resultar na desaceleração das correntes oceânicas e no eventual encerramento do Golfo. Corrente/Deriva do Atlântico Norte, o que teria consequências profundas para o clima global.