Como as Lontras de Rio Interagem com Outros Animais

As lontras de rio norte-americanas são grandes membros da família dos mustelídeos (Mustelidae). Encontram-se por todo o continente. Embora tenham sofrido sérios declínios populacionais no século XX, devido à perda de habitat, poluição e caça, recuperaram-se parcialmente com proteção e estão recolonizando grande parte de seu antigo território. Em toda sua área de distribuição, interagem com uma variedade de outros animais.

Como Predadoras

Lontras de rio são caçadoras ativas em ambientes aquáticos, visando peixes, crustáceos, sapos, aves, pequenos mamíferos e qualquer presa que possam dominar. Caçam sozinhas ou cooperativamente; grupos podem encurralar peixes em águas rasas.

Como Presas

Lontras de rio têm poucos predadores naturais. Há registros esparsos de grandes carnívoros como lobos cinzentos caçando-as, mas, em geral, sua natureza aquática, tenacidade e tamanho moderado mantêm-nas relativamente livres de outras criaturas. No entanto, compartilham habitat com predadores capazes de matar lontras adultas e filhotes. Além de lobos, incluem ursos pardos e pretos, pumas, wolverines, coiotes, águias douradas, jacarés e crocodilos americanos, linces e gatos-do-mato.

Como Competidoras

Lontras competem com outros carnívoros como coiotes, raposas, gatos-do-mato, visons e raptores piscívoros. Coiotes foram observados tentando roubar peixes de lontras no Parque Nacional Yellowstone, nem sempre com sucesso. Águias carecas também tentam pirar capturas das lontras.

Com Humanos

Lontras historicamente tiveram valor comercial como animais de pelagem. Visam alguns dos mesmos peixes e até aves aquáticas que humanos, mas essa predação normal deve ser considerada no contexto de sua importância ecológica geral.

Com Castores

Lontras foram observadas utilizando tocas de castores como abrigo. Além disso, os imensos efeitos que castores têm em habitats ripários — criando lagoas e poças a partir de riachos — podem impactar positivamente o habitat de caça das lontras.