Os Maiores Ranchos do Texas: King, Waggoner e o Legado dos Impérios de Gado

O Top 5 por Área (Escriturada + Arrendada)

Os ranchos do Texas são matéria de lenda — vastos, ricos em petróleo, fauna e história. Rankings variam por metodologia (escriturada vs. arrendada, contígua vs. fragmentada), mas o consenso dos cinco principais é:

1. King Ranch — ~825.000 acres (1.289 milhas quadradas)

• Fundado: 1853 pelo Capitão Richard King (capitão de vapores) no Santa Gertrudis Creek.
• Localização: Sul do Texas (condados de Kleberg, Kenedy, Nueces, Willacy). Quatro divisões: Santa Gertrudis, Laureles, Norias, Encino.
• Inovações: Desenvolveu gado Santa Gertrudis (primeira raça de carne EUA, Brahman × Shorthorn), Cavalos Quarter Horse King Ranch, gestão pioneira de fauna.
• Diversificado: Petróleo/gás (desde anos 30), agricultura (citrinos, algodão, sorgo), caça, ecoturismo, selaria, publicações.
• Propriedade: Descendentes da família King (privado).

2. Waggoner Ranch — ~535.000 acres (835 milhas quadradas) *escrituradas*; ~785.000 total com arrendamentos

• Fundado: 1849 por Dan Waggoner; expandido pelo filho W.T. "Tom" Waggoner.
• Localização: Norte do Texas (condados de Wilbarger, Foard, Baylor, Archer, Wichita) — "Maior rancho sob uma só cerca" (contíguo).
• Venda: 2016 — Stan Kroenke (Wal-Mart/Arsenal/Kroenke Sports) comprou por ~$725M (maior venda de rancho nos EUA).
• Ativos: 6.000+ cabeças de gado, 1.000+ cavalos, 26.000+ acres de cultivo, 1.000+ poços de petróleo, enorme operação de caça.

3. YO Ranch — ~700.000 acres (escrituradas + arrendadas)

• Fundado: 1880 por Charles Schreiner (banqueiro/comerciante de Kerrville).
• Localização: Oeste do Texas (condados de Kerr, Real, Edwards) — Hill Country / Planalto Edwards.
• Famoso por: Rancho de caça exótica (desde anos 50) — 60+ espécies (adaxe, órix, cudu, zebra). Marca "YO" = iniciais de Schreiner + "O" de "Original".
• Atual: Parcialmente vendida/subdividida; núcleo ~18.000 acres permanece com a família Schreiner; resto proprietários privados/arrendamentos de caça.

4. XIT Ranch (Histórico) — ~3.000.000 acres no auge (1885–1912)

• Origem: Sindicato de capital (Chicago) construiu Capitólio do Texas (Austin) em troca de 3M acres no Panhandle (10 condados). "XIT" = "Ten In Texas" (marca).
• Operação: 150.000+ cabeças, 1.000+ cowboys, 325 moinhos de vento, 1.500 mi de cerca. Maior rancho cercado de sempre.
• Fim: Seca, preços baixos do gado, pressão de colonos → liquidado até 1912. Terras divididas em quintas/ranchos. Legado: Rodeio XIT (Dalhart), museu.

5. Pitchfork Ranch — ~666.000 acres (escrituradas + arrendadas)

• Fundado: 1881 por D.B. Gardner & J.M. Williams (capitalistas de St. Louis).
• Localização: Oeste do Texas (condados de Dickens, King, Motley) — Planícies Rolantes / Escarpa Caprock.
• Características: Sede (Guthrie) = distrito histórico. 6.000+ gado, cavalos quarter horse, petróleo/gás, caça. Ainda familiar (descendentes Gardner/Williams).

Menções Honrosas

• Four Sixes (6666) Ranch: ~260.000 acres (Guthrie/Carson) — cavalos lendários, família Burnett, vendida 2021 ao grupo de Taylor Sheridan.
• Matador Ranch: ~130.000 acres (escrituradas) + arrendamentos — origem sindicato escocês, agora família Koch.
• Spade Ranch: ~250.000 acres — Oeste do Texas, rico em petróleo.

Por Que Importam

Estes ranchos moldaram a economia, ecologia e mitologia do Texas. Pioneiraram gestão de pastagens, criação de gado, conservação de fauna e desenvolvimento energético. Hoje, equilibram tradição com gestão moderna, turismo e transição energética.