Mergulho de Pérolas no México

A colheita e cultivo de pérolas tornou-se grande negócio em nações como Japão, Austrália, Taiti, Filipinas e Indonésia. Era uma vez, no entanto, o México era uma fonte de mergulho e exportação de pérolas. Enquanto tribos nativas americanas mergulharam por pérolas por séculos, as pérolas também aguçaram o apetite empreendedor dos conquistadores espanhóis, cimentando a reputação do México como um antigo gigante no cultivo e comércio de pérolas.

História

Segundo o Mexconnect, arqueólogos estimam que nativos do que é hoje o México atual começaram a mergulhar por pérolas aproximadamente 7.000 anos atrás. Quando conquistadores espanhóis encontraram a tribo nativa Pericu nos anos 1530 ao chegar no Mar de Cortés (agora Golfo da Califórnia), reconheceram as pérolas nos colares que membros da tribo usavam. A diferença entre as pérolas dos nativos e as bijuterias usadas na Europa, no entanto, era o fato de as pérolas serem enegrecidas. Sem facas de metal, os Pericu jogavam ostras no fogo para abri-las, queimando as pérolas no processo. Quando os espanhóis usaram ferramentas afiadas para abrir as ostras, viram que o brilho das pérolas rivalizava com a qualidade das pérolas do Oriente Médio. Conforme os espanhóis focaram na conquista da área, as pérolas tornaram-se uma exportação vital para financiar assentamentos e exibir o sucesso da Espanha no Novo Mundo para o resto da Europa.

Período

De 1535 a 1821, pérolas mexicanas foram extraídas do mar e enviadas de volta à Europa. Quando tropas dos Estados Unidos invadiram o México em 1847, tropeçaram em mais de 100 barcos de pesca especificamente equipados para expedições de mergulho de pérolas. Ao longo da primeira parte do século XX, La Paz, uma cidade na ponta sul da Península de Baja, era considerada um oásis para mergulhadores de pérolas. No entanto, no final da Segunda Guerra Mundial, o dia do México no sol da colheita de pérolas acabou, devido a escavação e exportação agressivas.

Mergulho

Até 30 anos atrás, o mergulho nu era o método preferido de extração de pérolas. Na maior parte, o mergulho agora é conduzido a partir de grandes embarcações que ficam no mar por dois a três meses por vez. Embarcações de suprimento próximas ou acampamentos nas proximidades reabastecem esses navios conforme necessário. A tripulação inclui um capitão, mergulhadores, remadores e pelo menos dois bombeiros para operar as bombas de ar. Apesar desses métodos mais sofisticados, o mergulho nu ainda é feito, embora limitado a águas rasas.

Aviso

Quanto mais profundo o mergulho, maiores os riscos à saúde. Tipicamente, mergulhadores não vão mais profundo que 25 braças. (Uma milha equivale a 880 braças.) Aconselha-se que mergulhadores não passem mais de 30 minutos a 15 braças de profundidade. Água fria força os mergulhadores a subir frequentemente para esfregar vigorosamente as pernas para reviver a circulação. Apesar destas regras e precauções, riscos à saúde permanecem. Mudanças bruscas de temperatura ao ir das profundezas oceânicas à superfície podem causar reumatismo, doença artrítica identificada por inflamação nas articulações. Para evitar isso, mergulhos tipicamente ocorrem durante os meses mais quentes de maio a outubro.

Pós-Mergulho

Uma vez que ostras são entregues a acampamentos acessíveis, elas são tipicamente entregues a homens idosos que são mergulhadores veteranos incapazes de lidar com os rigores físicos. Eles lavam as ostras para remover resíduos antes de usar facas para abri-las. Uma vez que o corpo da ostra é removido, ele é beliscado e espremido para localizar uma possível pérola, antes de ser passado para outro avaliador para uma segunda opinião e olhar. Em um dia típico, trabalhadores raramente encontram mais do que algumas pérolas minúsculas, tamanho grão de arroz.

Prevenção/Solução

Pérolas da costa mexicana foram declaradas ameaçadas, primeiro em 1939 e depois em 1994. Na esteira do aviso de 1939, a pesca foi proibida para salvar a pérola mais popular da área — a pérola negra — entre outras, segundo pearl-guide.com. Em 1993, cientistas iniciaram um programa no instituto de pesquisa Tec de Monterry em Guaymas, Sonora, para reviver a cultura de pérolas. Em 1995, aproximadamente 5.000 meia-pérolas foram cultivadas.