Pirâmides na Irlanda

A Irlanda provavelmente não é o primeiro lugar onde alguém esperaria encontrar uma pirâmide, ainda a Ilha Esmeralda, lar dos antigos celtas druidas, está repleta de estruturas neolíticas conhecidas como "tumbas de passagem" construídas de forma muito semelhante às antigas pirâmides do Egito. E algumas dessas estruturas da Idade da Pedra antecedem a Grande Pirâmide de Gizé no Egito em 500 anos e os trilitos de Stonehenge na vizinha Inglaterra em até 1.000 anos. Como as pirâmides egípcias, as pirâmides irlandesas eram usadas para enterro dos mortos, mas estas estruturas estranhas têm algumas qualidades fascinantes — quase "mágicas" — próprias.

Newgrange

A mais antiga e maior das pirâmides irlandesas — e a estrutura mais antiga da Irlanda — é Newgrange, localizada a 45 km ao norte de Dublin perto de Drogheda. Mais um grande monte em forma de ovo do que uma pirâmide triangular em forma, Newgrange compartilha alguns dos mesmos designs de construção das pirâmides egípcias, como tetos de pedra em cantaria ou enormes lajes de pedra. Segundo datação por carbono, Newgrange foi construída por volta de 3200 a.C., tornando-a mais antiga que as pirâmides egípcias. Originalmente era circundada por 97 pedras de borda coroadas com uma parede inclinada para dentro de quartzo branco. Newgrange tem quase 13,7 metros de altura, diâmetro de cerca de 76 metros e contém uma passagem de 19,8 metros de comprimento por 0,9 metros de largura levando a uma câmara cruciforme ou em forma de cruz com teto em cantaria de 6 metros de altura. Padrões espirais distintos são esculpidos na pedra da passagem na entrada e repetidos ao longo da passagem, mas a característica mais notável é a caixa de teto acima da entrada. Foi projetada para permitir que um feixe de luz brilhe pela passagem e ilumine a câmara funerária no solstício de inverno, 21 de dezembro.

Cairns de Loughcrew

Construídos aproximadamente na mesma época que Newgrange, os Cairns de Loughcrew ficam a sudeste de Oldcastle em duas colinas principais no Condado de Meath. Trinta montes funerários, cada um identificado com uma letra, ficam nas colinas, que também são conhecidas como Slieve na Calliagh ou Colina da Bruxa porque a lenda diz que os montes foram criados por bruxas voando sobre eles e jogando seixos nos topos das colinas. O maior, Cairn T, tem aproximadamente 36,5 metros de diâmetro e coberto pelo mesmo quartzo branco de Newgrange. Também apresenta a mesma câmara cruciforme irlandesa com grandes câmaras centrais e laterais. Cairn T contém uma riqueza de petróglifos megalíticos em formas de losango, folhas e círculos, alguns cercados por linhas radiantes. Estes são particularmente aparentes na parede traseira da câmara principal. A entrada de Cairn T também contém uma caixa de teto que permite a luz solar penetrar a passagem e iluminar a câmara interior em um dia específico, neste caso o equinócio da primavera de 23 de março.

Four Knocks

Dez milhas a sudoeste de Newgrange entre Ardcath no Condado de Meath e Naul no Condado de Dublin está outra tumba de passagem conhecida como Four Knocks, que sem dúvida vem do gaélico "Fuair Cnocs", significando colinas frias. Tem uma câmara cruciforme quase duas vezes o tamanho da de Newgrange, e evidências sugerem que, ao contrário dos outros sítios, pode ter tido originalmente um telhado feito de madeira ou peles, ou pode não ter tido telhado algum. Mas Four Knocks contém uma variedade ainda maior de petróglifos megalíticos, incluindo a única representação conhecida do que pode ser um rosto humano esculpido em uma das pedras. Mais recente que Newgrange ou Cairns de Loughcrew, Four Knocks continha restos humanos reais — ao contrário das outras tumbas de passagem, que continham principalmente restos cremados encontrados em grandes bacias — tornando Four Knocks uma descoberta inestimável para arqueólogos.

Monte dos Reféns

Fora da estrada para Dublin, logo fora de Navan, fica a Colina de Tara, assento de poder político durante o período neolítico onde mais de 100 dos altos reis da Irlanda foram coroados. O único monumento em pé na colina é o Monte dos Reféns, uma tumba de passagem em forma de cúpula construída da mesma maneira que Newgrange, mas em escala muito menor. Tem apenas 3 metros de altura e 15 metros de diâmetro, com passagem de 1,8 metros de altura e 0,9 metros de largura levando apenas 4 metros para suas câmaras cruciformes. Ainda assim, entre 250 a 500 pessoas foram enterradas aqui. Quando o espaço de enterro foi preenchido durante a Idade do Bronze por volta de 1600 a.C., pessoas foram enterradas no próprio monte. Como Newgrange e Loughcrew, a passagem reta no Monte dos Reféns permite que a luz do sol ilumine a câmara funerária em um momento específico: ao nascer do sol em Samhain, o antigo dia dos mortos conhecido hoje como Halloween.