As Florida Keys: Cadeia de Cayos de Coral dos EUA e a 3ª Maior Barreira de Coral

As Florida Keys são um arquipélago de ~1.700 ilhas (Condado de Monroe) arqueando 290 km a sudoeste de Miami até Key West. São a espinha dorsal exposta de um antigo trato de recife de coral.

Geografia

• Key Largo — Ilha principal mais ao norte (MM 100).
• Key West — Cidade mais ao sul dos EUA contíguos (MM 0).
• ~40 habitadas; o resto ilhotas de mangue.
• Overseas Highway (US-1) — 42 pontes, ponte de 7 milhas (mais longa).

O Recife: Trato de Recife da Flórida

• 3º maior recife de barreira global (após Grande Barreira, Recife Mesoamericano).
• Área de coral vivo: >150 km² (58 mi²).
• Localização: 11 km (7 mi) offshore, paralelo às Keys.
• Estrutura: Recife de barreira (externo), recifes de remendo (interno), fundo duro.
• Espécies-chave: Corais chifre-de-veado, chifre-de-alce, cérebro, estrela; gorgônias; 500+ espécies de peixes.

Ameaças

• Branqueamento (2014–17, 2023 — calor recorde).
• Doença de Perda de Tecido de Coral Pétreo (SCTLD) — 2014+, 90%+ mortalidade em suscetíveis.
• Poluição por nutrientes (fossas, escoamento), sobrepesca, danos de âncoras, furacões.

Proteção

• Santuário Marinho Nacional das Florida Keys (1990) — 9.800 km².
• Zonas de não extração (SPAs), boias de amarração, programa de qualidade da água.
• Restauração: Coral Restoration Foundation, Mote Marine, NOAA Mission: Iconic Reefs.

As Keys são o recife — e o recife são as Keys. Perder um significa perder ambos.