Cachoeira National Geographic no Himalaia: As Hidden Falls

Centenas de cachoeiras pontilham as montanhas do Himalaia no Tibete oriental, na Índia, mas nenhuma exerce mais fascínio romântico do que as Hidden Falls (Cachoeiras Escondidas) do Desfiladeiro do Tsangpo, descobertas por uma expedição da National Geographic liderada pelos exploradores americanos Ian Baker e Ken Storm Jr. em 1998. Um Shangri-La real, as Hidden Falls estão envoltas em lendas, prometendo imortalidade e renascimento espiritual.

As Hidden Falls

As Hidden Falls ficam no Himalaia oriental no Tibete, nas profundezas do maior desfiladeiro do mundo. Medem 33 metros (108 pés), pondo fim aos rumores de que seu tamanho rivalizaria com as Cataratas do Niágara ou Victoria Falls. A enormidade de sua descoberta não está em seu tamanho, mas em seu isolamento e nas histórias lendárias de sua existência e poderes místicos. Encontrar as cachoeiras exigiu dias de caminhada por trilhas "sazonais" através de uma floresta tropical úmida que abriga uma densa população de tigres de Bengala e está "cheia de sanguessugas e víboras", segundo o explorador Baker.

Lendas das Cachoeiras

Budistas há muito consideram os Desfiladeiros do Tsangpo uma terra sagrada que contém várias entradas para o paraíso terreno, bem como a promessa de imortalidade para os de coração e mente puros. Se você pudesse encontrar Pemako, segundo a lenda, viveria até os 1.000 anos. A cachoeira fica dentro de uma área chamada Beyul Pemako, ou "terra escondida em forma de lótus". Alguns textos antigos dizem que o desfiladeiro será o último refúgio do budismo no fim do mundo. Segundo um texto budista: "Apenas dar sete passos em direção a Pemako com intenção pura... certamente renascerá lá." A lenda também diz que Pemako é lar da deusa tibetana Dorje Pagmo. Cada característica da paisagem — o desfiladeiro, picos circundantes, cavernas e rio — representam características de seu corpo.

Expedição National Geographic de 1998

Liderada por Baker e Storm Jr., a Equipe de Expedição da National Geographic incluía o acadêmico americano Hamid Sardar, dois caçadores tibetanos, um guia Sherpa e oito carregadores. Os americanos foram os únicos membros da equipe a fazer a descida ao desfiladeiro. A expedição partiu em direção a Pemako no outono de 1998. A jornada de 17 dias culminou com uma descida de 1.200 metros (4.000 pés) no desfiladeiro e a descoberta das Hidden Falls em 8 de novembro de 1998.

Outras Expedições

Os últimos exploradores a buscar as cachoeiras míticas, antes da descoberta de 1998, foram o botânico britânico Francis Kingdon-Ward e o nobre britânico Jack Cawdor em 1924. Após abandonarem a busca pelas cachoeiras lendárias, Kingdon-Ward declarou que as cachoeiras não existiam, e a expedição da Royal Geographic Society de 1924 chamou as cachoeiras de "romance da geografia". Duas outras expedições terminaram tragicamente. Em 1993, um caiaqueista japonês pereceu no Rio Tsangpo enquanto viajava em direção às cachoeiras. Em 1998, uma segunda expedição da National Geographic Society tentou alcançar as cachoeiras de caiaque. Liderada pelo americano Wickliffe Walker, a equipe chegou a 43 km antes que um membro da equipe e caiaqueiro experiente se afogasse nas corredeiras.