A Trilha Comanche no Texas

Os Comanches sempre foram parte integrante da história do Texas, um povo que nos séculos XVII e XVIII não apenas resistiu, mas ativamente frustrou assentamentos europeus, americanos e mexicanos nas Grandes Planícies do Sul. A Nação Comanche, hoje sediada em Lawton, Oklahoma, já dominou aqueles vastos pastagens, perseguindo uma cultura seminômade a cavalo centrada na caça ao bisão e incursões. A Trilha Comanche refere-se a uma rede de rotas pelas quais esses exímios equitadores navegavam seu território e saqueavam seu enorme interior. Marcos modernos e estradas ao longo da trilha convidam o viajante de hoje a ponderar este rico legado indígena.

Os Comanches

As múltiplas bandas de Comanches, separando-se dos Shoshones, foram os primeiros oportunistas na "Grande Dispersão do Cavalo" da América do século XVII, quando — através de comércio, incursões e crescimento de manadas selvagens — mustangs espanhóis e seus descendentes se espalharam pelas Grandes Planícies e além. Muitos índios americanos incorporaram esses novos e estranhos animais em seu estilo de vida com velocidade surpreendente. Os cavalos permitiram aos Comanches — considerados os principais equitadores das Planícies por muitos observadores espanhóis e americanos — caçar bisões mais eficientemente e conduzir incursões e guerras rápidas contra rivais, de Apaches a mexicanos. No século XVIII, os Comanches dominavam um verdadeiro império — "Comancheria" — estendendo-se pelas Planícies Altas, incluindo o Llano Estacado e o Planalto Edwards, e para leste descendo os rios Arkansas, Cimarron, Vermelho e Brazos até os Cross-Timbers. Da primavera ao outono, os Comanches eram geralmente nômades e invasores a cavalo; tipicamente invernavam em florestas de galeria ribeirinhas em acampamentos relativamente sedentários.

A Trilha Comanche

Excursões Comanches de seu coração Comancheria para o norte do México ao longo de sua rede de trilhas começaram na virada dos séculos XVIII e XIX e atingiram o pico nos anos 1840. No Texas, a rota principal descia das Planícies Altas até Big Spring, um importante poço de água para vida selvagem e local de encontro indígena, então se dividia em dois afluentes principais levando a pelo menos três travessias habituais do Rio Grande. O roubo de gado e cavalos pelos Comanches penetrou profundamente no México, até Durango; o remoto planalto Bolsón de Mapimi no Deserto de Chihuahua fornecia um refúgio maior. O transporte de milhares de cavalos e outro gado de cada vez ao longo da Trilha Comanche tornou trechos dela muito largos e batidos, formando uma estrada inconfundível e altamente visível na paisagem.

Em Big Bend

Entre os melhores lugares para seguir a Trilha Comanche está o Parque Nacional Big Bend ao longo do Rio Grande, uma faixa profundamente selvagem e montanhosa do Deserto de Chihuahua. A estrada do parque traça parte da rota, que cruzava o Persimmon Gap nas Montanhas Santiago e levava para o sul até dois vaus do Rio Grande, um perto de Lajitas e outro a oeste do Cañon Mariscal. Acampamentos e fontes de água usadas pelos Comanches no parque incluem Neville Springs e Glenn Spring, respectivamente ao norte e sul-sudeste de Panther Junction.

Outros Locais no Texas

Outros locais pelo Texas dão aos viajantes a chance de visitar partes da Trilha Comanche. O Big Spring State Park na cidade de Big Spring marca aquele grande marco de encruzilhada da rota. Caminhos saindo de Big Spring percorriam dois dos desfiladeiros que dramaticamente se desprendem do Llano Estacado para as Planícies Osage perto de Lubbock: Yellow House e Blanco Canyons. A Trilha Comanche cruzava o Rio Pecos em Horsehead Crossing — nomeado, segundo a história, pelos numerosos crânios de cavalos espalhados pelo local, testemunho do perigo que a travessia do rio apresentava aos grandes rebanhos Comanches. Perto de Fort Stockton, a sudoeste de Horsehead Crossing, a trilha se dividia em dois ramos do sul destinados ao Rio Grande. Motoristas na State Highway 173 cruzando Bandera Pass, uma fenda calcária ao longo da divisória Medina-Guadalupe ao sul de Kerrville, traçam uma perna da Trilha Comanche levando a Las Moras Spring e finalmente um portal oriental para o México. Um francês, Jean Louis Berlandier, notou um santuário de túmulo Comanche em Bandera Pass em 1828.