Fatores que Indicam uma Erupção Vulcânica Iminente

A atividade vulcânica revela-se difícil de prever. Embora os cientistas tenham identificado indicadores-chave de uma erupção vulcânica iminente, um vulcão pode ainda entrar em erupção com pouco ou nenhum aviso. Da mesma forma, atividade aumentada, como emissões de gás, terramotos ou aquecimento, pode ocorrer mesmo que uma erupção não aconteça. Muitos fatores de uma erupção iminente requerem instrumentos científicos para deteção.

Terramotos

Os cientistas discordam sobre o grau em que os terramotos servem como precursores de uma erupção vulcânica, mas em numerosos casos documentados, a atividade sísmica atua como indicador deste tipo de evento. À medida que o magma se move de câmaras profundas na terra em direção à superfície, mudanças de pressão e temperatura podem mover o solo sob o qual flui. Este movimento resulta em terramotos, por vezes tão pequenos que só são detetáveis com equipamento sensível. Chamados eventos vulcano-tectónicos, estes sismos não resultam do movimento de placas tectónicas ao longo de linhas de falha como nos terramotos típicos.

Gás

Uma vez que os componentes do magma incluem gases dissolvidos, as emissões saem à superfície em muitos pontos durante a história de um vulcão. Os gases escapam de fumarolas, ou fissuras ao longo de um vulcão, em níveis aumentados antes de uma erupção. A composição química destes gases inclui vapor de água, cloro, dióxido de carbono e enxofre, entre outros. Como as fumarolas emitem gás durante anos após uma erupção, a presença de gás ou vapor não significa necessariamente que um vulcão seja iminente. Estas emissões de gás requerem medição por cientistas para determinar a probabilidade de um evento vulcânico.

Temperatura

À medida que o magma traça o seu caminho em direção à superfície de um vulcão, produz mudança de temperatura na forma de calor. Este calor afeta materiais na sua vizinhança. Áreas de solo no vulcão podem tornar-se notavelmente quentes. Cursos de água perto do vulcão também podem aumentar de temperatura. Finalmente, o ar acima do vulcão experimenta este processo de aquecimento. Como com muitos precursores de um vulcão, este aquecimento pode ser tão subtil que instrumentos especiais, como levantamentos infravermelhos, podem ser necessários para o detetar.

Inchaço

Embora se pense frequentemente no solo como sólido e imóvel, a terra ao redor de um vulcão incha para fora antes de uma erupção vulcânica. Este inchaço resulta do fluxo aumentado de magma sob a superfície. Criando protuberâncias no vulcão, este inchaço pode ser quase impercetível. Os cientistas devem usar equipamento sensível para documentar a elevação do solo ao redor de um vulcão ao longo de anos. Procurando sinais como mudança de inclinação ou inchaço, podem medir mudanças minúsculas ao longo do tempo.