Os Efeitos das Nuvens no Tempo e Clima

Os efeitos das nuvens desempenham papel importante no tempo e clima. Seja tempo bom ou ruim, nuvens são um prenúncio do tempo que virá. Nuvens podem ter impacto mais sério no clima. Cobertura extensiva de nuvens pode aprisionar gases de efeito estufa e moderar a temperatura. Nuvens também refletem radiação solar de volta ao espaço, criando um ciclo de feedback positivo. Cobertura persistente de nuvens pode levar a resfriamento de longo prazo.

Nuvens de Tempo Bom

Nuvens no céu nem sempre são sinal de tempestade iminente. Nuvens cumulus de tempo bom, aquelas brancas e fofas pitorescas, são sinal de um dia agradável. Altas nuvens cirrus finas (caudas de égua) formam-se de cristais de gelo na alta atmosfera, mas não necessariamente trazem mau tempo. Espessos cobertores de nuvens stratus baixas e cinzentas frequentemente pairam como camada marinha em áreas costeiras e não fazem mais que moderar a temperatura. Estas nuvens resultam de ar úmido e quente resfriando sobre correntes oceânicas frias. Neblina é uma nuvem rente ao solo formada quando temperaturas descem abaixo do ponto de orvalho.

Nuvens de Tempo Ruim

Mais frequentemente nuvens são associadas a tempo tempestuoso e mudança. Nuvens formam-se nas bordas de massas de ar onde ar de diferentes temperaturas é forçado a misturar. Estas frentes geralmente significam vento ou chuva e trazem grandes diferenças de temperatura em curto período. Nuvens também giram em grandes espirais de baixa pressão graças aos efeitos da rotação da Terra. Estes sistemas de baixa pressão podem se desenvolver em furacões (em áreas com abundante água oceânica quente) ou ciclones (em latitudes mais altas) e a chuva que trazem é significativa. Tempestades de tempo quente são a versão mais formidável de nuvens cumulus de tempo bom. Calor suficiente e vapor de água latente no ar podem criar correntes ascendentes violentas e causar enormes nuvens em forma de bigorna a crescer no céu. Raios, trovões e chuva forte podem resultar. As mais severas geram grandes granizos, tornados e trombas d'água perigosas para pessoas.

Nuvens Moderam o Tempo

Já se perguntou por que noites nubladas são geralmente mais quentes que noites claras? A Terra absorve calor do sol o dia todo e o armazena. À noite, é re-irradiado para fora na atmosfera e além. Em noites claras, este calor escapa e não tem efeito na temperatura. Noites nubladas são outra história. Nuvens agem como isolamento, aprisionando parte deste calor escapando e mantendo-o mais próximo da superfície da Terra. É este efeito simples que determina muitas das temperaturas mínimas noturnas. Se uma cobertura de nuvens consistente impede que temperaturas caiam abaixo de zero à noite, isso tem implicações importantes para agricultura, como seleção de culturas e datas de plantio.

Nuvens Influenciam o Clima

Vistas do espaço, nuvens aparecem como manchas brancas obscurecendo a Terra. Nuvens brancas têm albedo maior que a superfície mais escura da Terra, significando que desviam e refletem mais da radiação solar incidente. Tempo mais intenso resultando em mais nuvens (como uma temporada ativa de furacões) pode ter impactos de longo prazo no clima. Mesmo enquanto nuvens aprisionam calor escapando da superfície da Terra à noite, elas impedem muitos dos raios solares de atingir a Terra para aquecê-la em primeiro lugar. Quando uma cobertura de nuvens é persistente sobre grande área, isso pode levar a resfriamento geral. Isso é especialmente notável após grandes erupções vulcânicas. Partículas ejetadas por vulcões na atmosfera fornecem mais núcleos para moléculas de água se aglomerarem e, assim, formação de nuvens. Além disso, nuvens de cinza filtram e refletem luz solar. Fomes e falhas de colheitas ocorreram por vários anos ao redor do mundo após Krakatoa entrar em erupção na Indonésia em 1883, um dos exemplos mais diretos de nuvens afetando o clima.