Como Ver Focas-Elefante na Califórnia Central

Focas-elefante se recuperaram após caça que quase as extinguiu no final dos anos 1880. Grandes colônias podem ser vistas em dois locais na costa central da Califórnia: Piedras Blancas e Año Nuevo. Temporada de reprodução (final nov-fev) é a melhor: brigas de machos, nascimento de filhotes, acasalamento.

O que você vai precisar

• Carro
• Binóculos
• Câmera

Instruções

Piedras Blancas

1. Pegue a cênica Highway 1 até a colônia de Piedras Blancas, ~1,5-3 km ao norte de San Simeon. Estacione no grande estacionamento acima do local; já ouvirá grunhidos e roncos dos machos na praia e água abaixo do penhasco. Focas presentes o ano todo; pico: nov-fev.

2. Converse com monitores do Friends of the Elephant Seals (formado 1997). Dão informações, emprestam binóculos/lunetas.

3. Caminhe pela passarela para ver as focas abaixo. Ficam na praia, jogando areia nas costas; machos se erguem em desafios rituais.

4. Chegue no final de novembro: grandes machos chegam à praia, demarcam território. Dominantes (melhor chance de acasalar) expulsam jovens/fracos e aguardam fêmeas.

5. Observe batalhas entre dois touros por direitos de acasalamento. Ao ser abordado, o residente ergue-se, joga a cabeça para trás, ruge ameaça. Ambos se atiram, mordendo a gordura do pescoço com caninos grandes. Sangue pode aparecer, mas geralmente termina com um forçado à água ou recuo submisso.

6. Visite final dez-janeiro: fêmeas prenhes chegam. Após 4-5 dias, nasce um filhote preto pequeno.

7. Visite jan-fev: fêmeas amamentam filhotes de crescimento rápido (mama logo após nascer; leite riquíssimo em gordura — o mais rico de todos os mamíferos).

8. Visite meados de fev: acasalamento, logo após fêmeas desmamam e partem. Filhotes desmamados ("weaners") ficam na praia até fim de abril.

9. Visite final fev-abril: observe "weaners". Em março trocam pelagem (brilhante), aprendem nadar/caçar, partem um a um nos últimos três meses até abril.

10. Visite Piedras Blancas maio-jun: fêmeas e juvenis trocando pelagem; jul-ago: touros trocando pelagem.

11. Visite no outono (2 meses antes dos touros em nov): juvenis congregados.

Año Nuevo State Reserve

12. Vá 30 km ao norte de Santa Cruz ao Año Nuevo State Reserve. Focas vêm desde início dos anos 1960. Presentes na ilha costeira e praia continental. Cronograma de observação igual a Piedras Blancas.

13. Reserve antecipadamente ou pergunte na Ranger Station na entrada por tour guiado com ranger. Só se observa focas aqui em tour acompanhado.