Como Ver uma Foca-Elefante em Point Reyes National Seashore

Focas-elefante são criaturas monstruosamente grandes. Os machos podem pesar até 2.700 kg e ter até 4,9 metros de comprimento. Recebem o nome das proeminentes narinas coriáceas que caem sobre as faces dos machos como a tromba de um elefante. Caçadas até a escassez no século XIX, as focas-elefante se recuperaram desde então, embora passem tanto de suas vidas no oceano aberto que, durante grande parte do ano, são impossivelmente difíceis de ver. De dezembro a março, no entanto, elas vêm à costa para reproduzir, e um lugar onde o fazem é nas praias do Point Reyes National Seashore.

O que Você Vai Precisar

• Binóculos
• Mapa do Norte da Califórnia

Instruções

1. Vá à Península de Point Reyes, entre dezembro e março. Existem muitas maneiras de alcançar a área, mas não importa por qual caminho você entre na península, você se encontrará na Sir Francis Drake Boulevard na pequena cidade de Inverness Park, com Tomales Bay à sua direita.
2. Continue na Sir Francis Drake Boulevard, rumo a noroeste. Você logo passará por uma segunda cidade, Inverness, e então a estrada virará e subirá para o Point Reyes National Seashore. Mantenha-se na estrada até ver a saída para Drakes Beach, à esquerda. Pegue a saída, prossiga até Drakes Beach, e estacione no grande estacionamento aqui.
3. Pegue o ônibus para a área de Chimney Rock, se você chegar em um fim de semana ou feriado entre Ano Novo e Páscoa. Durante este período, o tráfego é tão intenso que as vagas de estacionamento ficam escassas na área de Chimney Rock, e então o National Park Service opera um ônibus de Drakes Beach para Chimney Rock nos fins de semana e feriados. A estrada é fechada ao público em geral. Ligue para o serviço do parque no (415) 464-5100 para ver se o ônibus está rodando.
4. Continue dirigindo na Sir Francis Drake Boulevard, se você chegar em um dia de semana, e estacione seu carro no estacionamento de Chimney Rock. Do estacionamento, o mirante das focas-elefante fica em direção a Drakes Bay, no final de uma trilha muito percorrida. Durante os períodos de pico de visitação (os horários em que o ônibus está rodando), voluntários do parque estão estacionados lá para responder perguntas.
5. Mantenha os olhos abertos durante uma visita a qualquer praia nas proximidades do promontório de Point Reyes (onde fica o farol). A colônia de focas-elefante se expandiu tanto que as focas começaram a se espalhar. Elas aparecerão, por exemplo, ao longo de Drakes Beach. Elas aparecerão até mesmo bem ao lado do centro de visitantes do National Park Service em Drakes Beach, um dos destinos mais populares no litoral nacional. Dê-lhes espaço, por causa deles tanto quanto pela sua. Se uma foca começar a se afastar de você conforme você se aproxima, este é um sinal certo de que você está muito perto.