Por que os EUA Dirigem no Lado Direito da Estrada?

Mais de três quartos do mundo dirigem à direita. Nos Estados Unidos, dirigir à direita é praticado desde os primeiros dias coloniais, mas não se tornou padrão até a popularização do Ford Model T. Muitas teorias existem para o porquê, e entre elas (como a maioria das coisas na história dos EUA), os britânicos e os franceses estão envolvidos.

História Inicial

Os britânicos sempre foram "canhotos". As primeiras formas de direção, remontando à antiguidade, eram de bigas ou carroças puxadas por cavalos. Na época romana, as carroças mantinham-se à esquerda. Essa tradição continuou na Idade Média, pois dirigir à esquerda era muito mais prático numa sociedade feudal violenta; um ataque na estrada era melhor recebido pela direita, pois o condutor estaria melhor posicionado para sacar rapidamente a espada. Essa prática era comum na Europa medieval, até ser mudada pelos franceses. Durante a Revolução Francesa, numa tentativa de inverter absolutamente tudo, as leis de trânsito foram alteradas para "mantenha à direita". Napoleão adotou rapidamente a regra da mão direita como lei por duas razões — uma demonstração de poder absoluto até nos mínimos detalhes, e o fato singular de o imperador ser canhoto — segundo "A Left Handed History of the World" de Ed Wright.

Franceses vs. Britânicos

As Guerras Mundiais foram um marco na diplomacia anglo-francesa, pois historicamente as duas nações eram rivais congênitos. Durante o reinado de Napoleão, a regra da mão direita foi imposta às terras conquistadas do império; se não por outra razão, os britânicos mantiveram-se à esquerda em desafio ao Império Napoleônico. Outros países a seguir foram Portugal (embora tenha mudado para a direita em 1920) e o Império Austro-Húngaro. Hoje, o lado da estrada ainda é um fator de distinção de orgulho entre britânicos e franceses.

Forma de Resistência

Em última análise, dirigir no "lado oposto" da estrada foi uma forma de resistência, não diferente de uma criança que foi avisada pela mãe para não fazer algo, mas faz mesmo assim pela reação. Aqueles que se opunham a Napoleão opunham-se às suas regras de direção; assim, para construir um maior arsenal de "canhotos" ou "destros", as regras de direção foram espalhadas para colônias possuídas. Os Estados Unidos não adotaram dirigir à direita até a Revolução como forma de resistência aos costumes britânicos. Segundo James Joyner no outsidethebeltway.com, o mesmo padrão é mostrado ao longo da história colonial mundial — desafiar os colonizadores desafiando suas leis.

Ford

A lei padronizada de direção não ocorreu nos EUA até o início do século XX com a popularização dos carros Ford. Os veículos produzidos em massa da Ford tinham os controles no lado esquerdo do carro, tornando-o adequado apenas para direção à direita. Como a Ford dominou o mercado no início, a regra da mão direita tornou-se padrão. Grande parte do mundo adotou o padrão da mão direita — exceto Grã-Bretanha, Austrália, Índia e algumas outras ex-colônias britânicas.

Teorias/Especulação

Alguns especulam que dirigir à direita representa o cristianismo, pois o lado direito do corpo é o mais puro (embora o coração esteja à esquerda) e, portanto, nações cristãs dirigem à direita. Essa explicação tem pouca base, pois a Grã-Bretanha é tradicionalmente cristã. Não há base para implicar que australianos são moralmente mais sinistros que canadenses porque dirigem à esquerda.