O Uso de Auxílios de Navegação

Navegadores usam auxílios de navegação ou ajudas à navegação (ATONs) para navegar em vias navegáveis. Estes auxílios incluem boias, faróis, sinais de neblina, transmissões de rádio e dispositivos de navegação eletrônicos. Nos Estados Unidos, ATONs são colocados e mantidos pela Guarda Costeira dos EUA. Estes auxílios de navegação, em conjunto com cartas náuticas, permitem navegação segura na água.

Luzes

Toda embarcação é obrigada a ter certas luzes que devem ser visíveis. Por exemplo, segundo "Navigation and Navigational Aids", uma embarcação deve ter luzes laterais vermelhas no lado de bombordo (esquerdo) e luzes laterais verdes no lado de estibordo (direito). Também, uma luz branca deve ser exibida na popa (traseira) da embarcação. Outras luzes são necessárias dependendo do tamanho e uso da embarcação.

Boias e Faróis

Boias são marcadores ancorados na água. Faróis (beacons) são marcadores em terra e são ou luzes ou daybeacons (faróis diurnos). Luzes são faróis com luzes e incluem faróis tradicionais (lighthouses) ou simplesmente um poste com luz. Daybeacons são faróis sem luzes. Segundo "Aids to Navigation", a Guarda Costeira segue o sistema da Associação Internacional de Autoridades de Faróis (IALA). Conforme uma embarcação navega rio acima (upstream), boias e faróis no lado de bombordo serão marcados em verde e com números ímpares que aumentam conforme a embarcação continua rio acima. As boias e faróis no lado de estibordo serão vermelhos e marcados com números pares que também aumentam conforme a embarcação se move rio acima. Outras boias significam perigo, não entre ou restrições de velocidade.

Sinais Sonoros

Barcos são obrigados por lei a ter um sinal sonoro. Estes são usados em tempos de baixa visibilidade ou ao entrar em um canal ou contornar uma curva. Sinais sonoros também são usados ao ultrapassar ou passar outra embarcação. Cornetas de neblina (fog horns) também fazem parte do sistema ATON e geralmente são encontradas com faróis e boias. Estes são usados em conjunto com outros auxílios de navegação para auxiliar embarcações em tempos de baixa visibilidade.

Dispositivos Eletrônicos de Navegação

Existem vários dispositivos eletrônicos que auxiliam navegadores com navegação. Um destes é LORAN-C. Segundo "Navigation and Navigational Aids", LORAN-C é o sistema de navegação por rádio mais popular nos Estados Unidos. LORAN, ou navegação de longo alcance (long range navigation), recebe sinais de transmissões de rádio da costa para determinar a localização da embarcação. Outros dispositivos incluem sistema de posicionamento global (GPS) e sistemas de satélite. Para emergências, Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB) está disponível e transmitirá um sinal de socorro junto com a localização da embarcação.

Outros Auxílios de Navegação

Há outro equipamento disponível para auxiliar na navegação. Um destes é radar. Este sistema envia ondas de rádio pelo ar. Quando as ondas atingem algo, as ondas são refletidas de volta. O tempo que isso leva permite ao sistema calcular a distância ao outro objeto. Outro equipamento similar é o medidor de profundidade (depth finder). Este funciona de forma similar ao sistema de radar enviando ondas de ultrassom através da água para determinar a profundidade da água.